Russie : des chutes de neige massives menacent les tigres

Une neige extrêmement profonde dans l'Extrême-Orient russe devient un danger pour les humains et les animaux sauvages.

Braconnage et famine menacent

Les deux dernières chutes de neige importantes dans la zone de répartition des tigres de l'Amour menacés ont déjà causé de graves problèmes pour les animaux sauvages en ce début d'hiver. Une augmentation du braconnage est à craindre. De plus, des tigres affamés pourraient s'aventurer davantage dans les zones habitées pour y chercher des proies. Le WWF Russie a donc commencé à renforcer son travail anti-braconnage et à aider les ongulés à faire face à cet événement météorologique extrême grâce à des points de nourrissage en forêt.

Il y aura certainement un Noël blanc dans l'Extrême-Orient russe, mais personne ne s'en réjouit ici. Au contraire. Cet hiver peut devenir un défi extrême pour les animaux sauvages. Le WWF suit la situation dans le sud de la région avec inquiétude, en collaboration avec des experts.

Markus Radday, chargé de mission Russie et chef de projet au WWF Allemagne

Dès à présent, au début de la saison des neiges, on relève 50 à 80 cm de neige fraîche en basse altitude et près d'un mètre en montagne. «Nous craignons que les animaux sauvages aient des difficultés à trouver de la nourriture et à traverser la neige profonde pendant tout l'hiver, c'est-à-dire presque jusqu'en mai. Des braconniers ont déjà profité de cette situation de détresse pour se livrer à une chasse illégale», précise Radday. L'épaisseur de neige dans certaines régions est telle que même les motoneiges se retrouvent bloquées dans de hautes congères.

Les ongulés en danger de mort

L'épaisseur, la durée et la nature du manteau neigeux ont une incidence directe sur la survie et la reproduction des ongulés sauvages. «Tous les chevreuils ne survivront pas jusqu'au printemps si l'épaisseur de neige reste longtemps à 40 cm, il en va de même pour les cerfs sika. Le cerf élaphe ne peut supporter que 50 à 60 cm. Ces conditions sont également critiques pour les sangliers. Cependant, comme ils vivent en hardes et se déplacent sur des couloirs de migration, ils peuvent mieux traverser les périodes difficiles.» Malheureusement, leurs populations ont déjà été affaiblies par la peste porcine africaine introduite.

Le tigre de l'Amour sous surveillance

La hauteur de neige varie dans les différentes parties de l'Extrême-Orient ; les régions septentrionales des provinces de Khabarovsk et d'Evreïskaïa souffrent des conditions les plus difficiles, tandis que la province de Primorsky est plus ou moins épargnée. Cela a également des conséquences pour le tigre : «Nous suivons attentivement la situation du tigre de l'Amour. En particulier en ce qui concerne les situations de conflit. La population locale constate une augmentation des activités des grands félins. Des équipes soutenues par le WWF pour la résolution des conflits liés aux tigres dans les provinces de Khabarovsk et d'Evreïskaïa surveillent et minimisent les conflits.»

Selon le WWF, les tigres devraient consommer environ dix kilogrammes de viande par jour. Le nombre de tigres de l'Amour en Russie, espèce strictement protégée et particulièrement menacée par les braconniers, est estimé à environ 540 individus. Ils vivent principalement dans la région de l'Amour, à l'extrême est de la Russie, non loin de la côte pacifique.

Les braconniers risquent jusqu'à quatre ans d'emprisonnement et de lourdes amendes en cas de chasse illégale à ces animaux. Dernièrement, fin novembre, la police russe a découvert un tigre abattu dans une forêt de la région de Primorié. Après examen de la blessure par balle et des munitions, les enquêteurs ont ouvert une procédure pénale.