Nieuw-Zeeland: recordbroedseizoen voor zeldzame kakapo's

De zwaarste papegaaien ter wereld, de met uitsterven bedreigde Nieuw-Zeelandse kakapo's, hebben dit jaar een recordbroedseizoen beleefd – en profiteren daarbij mogelijk van de klimaatverandering.

De slechts 50 volwassen kakapo-vrouwtjes legden 249 eieren, waaruit tot nu toe 89 kuikens zijn uitgekomen – meer dan twee keer zoveel als in het vorige broedseizoen, meldde wetenschapper Andrew Digby. Hij gaat ervan uit dat 75 van de kuikens volwassen zullen worden.

In totaal zijn er momenteel slechts 147 volwassen kakapo's. De diersoort wordt door onderzoekers uiterst streng in de gaten gehouden. Elk afzonderlijk dier draagt een zender, de nesten worden met camera's bewaakt. De wetenschappelijke begeleiding is zo intensief dat de onderzoekers zelfs weten op welke dag het laatste kuiken van het seizoen zal uitkomen – dit jaar was dat Goede Vrijdag.

De geelgroene kakapo's, die ongeveer vier kilo wegen, paren slechts om de twee tot vier jaar, wanneer de Nieuw-Zeelandse rimu-bomen vrucht dragen. Dit jaar droegen de bomen bijzonder veel vruchten – mogelijk dankzij de klimaatverandering, aldus onderzoeker Digby.

De nachtactieve kakapo's werden al als uitgestorven beschouwd, toen in 1970 enkele overlevende exemplaren werden gevonden. Volgens Digby behoren de kakapo's waarschijnlijk tot de meest streng bewaakte soorten. Dierenbeschermers kunnen de bewaking volgens hem op zijn vroegst versoepelen wanneer de populatie is gegroeid tot minstens 500 dieren.