Nouvelle-Zélande : saison de reproduction record pour les rares kakapos

Les perroquets les plus lourds du monde, les kakapos néo-zélandais menacés d'extinction, ont connu cette année une saison de reproduction record – et profitent peut-être du changement climatique.

Les 50 femelles kakapos adultes ont pondu 249 œufs, dont 89 poussins ont déjà éclos – plus du double par rapport à la dernière saison de reproduction, a rapporté le scientifique Andrew Digby. Il estime que 75 des poussins survivront jusqu'à l'âge adulte.

Il n'existe actuellement que 147 kakapos adultes au total. L'espèce est surveillée de très près par les chercheurs. Chaque individu porte un émetteur et les nids sont surveillés par caméra. Le suivi scientifique est si étroit que les chercheurs savent même quel jour le dernier poussin de la saison écloîtra – cette année, c'était le Vendredi saint.

Les kakapos, de couleur jaune-vert et pesant environ quatre kilos, ne se reproduisent que tous les deux à quatre ans, lorsque les rimu néo-zélandais portent des fruits. Cette année, les arbres ont produit des fruits en abondance – peut-être grâce au changement climatique, comme l'a expliqué le chercheur Digby.

Les kakapos, actifs la nuit, étaient déjà considérés comme éteints lorsque quelques spécimens survivants furent découverts en 1970. Selon Digby, les kakapos comptent vraisemblablement parmi les espèces les plus étroitement surveillées. Selon ses dires, les défenseurs des animaux ne pourront assouplir la surveillance qu'une fois la population portée à au moins 500 individus.