Myanmar: opvangcentrum voor werkloze olifanten

Exportverboden en beperkingen op houtkap hebben ertoe geleid dat in Myanmar zo'n 1’000 werkolifanten in de teakindustrie zonder werk zitten. Om te voorkomen dat deze nu werkloze dieren worden gedood of als toeristische attractie moeten lijden, is de internationale dierenwelzijnsorganisatie VIER PFOTEN begonnen met de bouw van een van de grootste olifantenopvangcentra van Zuidoost-Azië.

In het 17’000 hectare grote ELEPHANTS LAKE in de regio Bago zullen dierenartsen en experts de voormalige werkolifanten, evenals gewonde of verweesde wilde olifanten, laten revalideren en voorbereiden op een leven in vrijheid. Eind 2018 moeten de eerste dieren het opvangcentrum betrekken.

Olifanten als financiële last

Ongeveer 2’900 van de bijna 5’000 werkolifanten in Myanmar zijn eigendom van de staatsbosbouwbedrijven, de rest is in particuliere handen. Al tientallen jaren trekken de deels zwaar mishandelde dieren samen met houthakkers door de bossen van Myanmar om te helpen bij het vellen en dragen van zware boomstammen. De invoering van strenge milieuregels heeft de vraag naar teak echter teruggedrongen – en daarmee ongeveer 1’000 olifanten werkloos gemaakt. “Het klinkt hard, maar voor hun eigenaren zijn de olifanten nu onbruikbaar en bovendien een financiële last. De dieren worden ofwel gedood of verkocht aan de toerisme-industrie”, legt dr. Amir Khalil uit, dierenarts van VIER PFOTEN en leider van het pilotproject.

Revalidatiecentrum, weeshuis en ziekenboeg

ELEPHANTS LAKE, beheerd door VIER PFOTEN, wordt een van de grootste olifantenopvangcentra van Zuidoost-Azië. Op een oppervlakte van 17’000 hectare vinden zowel olifanten die in gevangenschap leven als wilde olifanten onderdak in soortgerechte verblijven. Volgens de IUCN is de populatie van de Aziatische olifant de afgelopen decennia namelijk meer dan gehalveerd. In Myanmar leven nog maar 2’000 wilde olifanten, en wekelijks valt er minstens één dier ten prooi aan stropers. Op het terrein komen daarom ook een weeshuis voor babyolifanten en jonge dieren en een ziekenboeg met een mobiele kliniek.

Tot 300 olifanten in tien jaar

Op 1 mei 2018 startte VIER PFOTEN met de bouw van ELEPHANTS LAKE. Het ministerie van Milieubescherming en Bosbouw van Myanmar heeft hiervoor het land beschikbaar gesteld, en het staatsbosbouwbedrijf “Myanmar Timber Enterprise” zal zorgen voor de bemiddeling van olifanten. “Ons olifantenbeschermingscentrum is een pioniersproject op het gebied van het behoud van dieren en bossen. Op de lange termijn stellen we samen met onze lokale partners nieuwe, hogere normen voor dierenwelzijn en milieuvriendelijk ecotoerisme. Afhankelijk van het regenseizoen plannen we de verhuizing van de eerste vijf à zes olifanten eind 2018. In de komende tien jaar moeten tot 300 olifanten bij ELEPHANTS LAKE revalideren”, aldus Heli Dungler, president en oprichter van VIER PFOTEN. Meer over dierenrechten en wilde dieren.