Myanmar: centro de protección para elefantes sin trabajo

Las prohibiciones de exportación y las restricciones a la tala han dejado en Myanmar a unos 1’000 elefantes de trabajo de la industria del teca sin empleo. Para evitar que estos animales, ahora sin trabajo, sean sacrificados o sufran como atracciones turísticas, la organización internacional de protección animal VIER PFOTEN ha comenzado la construcción de uno de los mayores centros de protección de elefantes del Sudeste Asiático.

En el ELEPHANTS LAKE, de 17’000 hectáreas, situado en la región de Bago, veterinarios y expertos rehabilitarán a los antiguos elefantes de trabajo, así como a elefantes salvajes heridos o huérfanos, y los prepararán para una vida en libertad. A finales de 2018 deberían llegar los primeros animales al centro de protección.

Elefantes como carga económica

Unos 2’900 de los casi 5’000 elefantes de trabajo de Myanmar son propiedad de las empresas forestales estatales; el resto está en manos privadas. Desde hace décadas, estos animales, en ocasiones gravemente maltratados, recorren junto a los leñadores los bosques de Myanmar para ayudar a talar y transportar pesados troncos. Sin embargo, la introducción de estrictas normativas de protección medioambiental ha reducido la demanda de teca y, con ello, ha dejado sin trabajo a unos 1’000 elefantes. «Suena duro, pero para sus propietarios los elefantes ya no sirven y, además, suponen una carga económica. Los animales o bien son sacrificados o bien se venden a la industria turística», explica el Dr. Amir Khalil, veterinario de VIER PFOTEN y director del proyecto piloto.

Centro de rehabilitación, orfanato y enfermería

ELEPHANTS LAKE, gestionado por VIER PFOTEN, será uno de los mayores centros de elefantes del sudeste asiático. En una superficie de 17’000 hectáreas, tanto elefantes que viven en cautividad como elefantes salvajes encontrarán refugio en recintos adecuados a su especie. Y es que, según la UICN, la población del elefante asiático se ha reducido a menos de la mitad en las últimas décadas. En Myanmar solo quedan 2’000 elefantes salvajes, y cada semana al menos un animal es víctima de la caza furtiva. Por ello, en el recinto habrá también un orfanato para crías y elefantes jóvenes, así como una enfermería con una clínica móvil.

Hasta 300 elefantes en diez años

El 1 de mayo de 2018, VIER PFOTEN comenzó la construcción de ELEPHANTS LAKE. El Ministerio de Protección Ambiental y Silvicultura de Myanmar ha puesto el terreno a disposición, y la empresa forestal estatal «Myanmar Timber Enterprise» se encargará de la intermediación de los elefantes. «Nuestro centro de protección de elefantes es un proyecto pionero en materia de conservación de animales y bosques. A largo plazo, junto con nuestros socios locales, estableceremos nuevos y más elevados estándares de bienestar animal y de ecoturismo respetuoso con el medio ambiente. Dependiendo de la estación de lluvias, planeamos la llegada de los primeros cinco o seis elefantes a finales de 2018. En los próximos diez años, hasta 300 elefantes deberán ser rehabilitados en ELEPHANTS LAKE», afirma Heli Dungler, presidente y fundador de VIER PFOTEN. Más información sobre derechos de los animales y la fauna salvaje.