Massieve hittegolf doodt meer dan 2’000 runderen in Kansas

Volgens de autoriteiten van de staat Kansas hebben extreme hitte en vochtigheid onlangs duizenden runderen gedood, en de hoge temperaturen zullen ook deze zomer een gevaar vormen voor de veestapel.

Op dinsdag 14 juni 2022 vroegen bedrijven het ministerie van Gezondheid en Milieu van Kansas om hulp bij het opruimen van de kadavers van meer dan 2’000 runderen.

Nadat producenten hun veestapels hadden verkleind vanwege droogteperioden en te kampen hadden met stijgende voedselkosten doordat Ruslands inval in Oekraïne de wereldwijde graanvoorziening verkrapte, heeft dit massale verlies aan dieren de toch al onder druk staande rundveesector nog verder belast.

Kansas is de op twee na grootste rundveestaat van de VS (na Texas en Nebraska), met momenteel meer dan 2,4 miljoen runderen in mestbedrijven. Volgens Scarlett Hagins, woordvoerster van de Kansas Livestock Association, leden de runderen onder extreme hittestress doordat de temperaturen en de luchtvochtigheid in het weekend in het westen van Kansas snel opliepen en de verkoelende wind uitbleef, waardoor ze zich niet konden aanpassen aan de plotselinge verandering.

«Het was zo goed als een perfecte storm«, voegde AJ Tarpoff, hoogleraar diergeneeskunde aan de Kansas State University, eraan toe. Een relatief milde lente kan ervoor hebben gezorgd dat de runderen zich niet goed konden voorbereiden op de massieve hittegolf die Kansas onlangs teisterde. «Sommige runderen hebben hun wintervacht nog niet volledig afgeworpen, wat hun vermogen om warmte af te geven belemmert«, verklaarde professor Tarpoff.

Op maandag bereikten de temperaturen in het noordwesten van Kansas 108 graden Fahrenheit (42 graden Celsius), en voor dit weekend voorspellen weerexperts een stijging tot boven de 110 graden. «Het wordt drukkend heet en zwaar voor de dieren«, zei Drew Lerner, president van World Weather Inc. Sterkere winden en een lagere luchtvochtigheid zouden er echter aan kunnen bijdragen dat de sterfte onder runderen wordt beperkt.

Om het overleven van de dieren te waarborgen, voorzien de veehouders de dieren van meer water en controleren ze regelmatig hun gezondheidstoestand. «Je kunt niet zeggen: ‚Oh, ik heb ze drie dagen geleden gecontroleerd‚», zei Brenda Masek, voorzitter van de brancheorganisatie Nebraska Cattlemen. «Als het heet wordt, moet je elke dag naar buiten om te controleren of het water in orde is«, besloot ze.