Une massive vague de chaleur tue plus de 2’000 bovins au Kansas

Selon les autorités de l'État du Kansas, une chaleur et une humidité extrêmes ont récemment tué des milliers de bovins, et les températures élevées continueront de représenter un danger pour le bétail au cours de cet été.

Le mardi 14 juin 2022, des exploitations ont demandé au ministère de la Santé et de l'Environnement du Kansas de l'aide pour l'élimination des carcasses de plus de 2’000 bovins.

Alors que les éleveurs avaient réduit leurs troupeaux en raison de périodes de sécheresse et peinaient à faire face à la hausse des coûts alimentaires causée par la réduction de l'approvisionnement mondial en céréales due à l'invasion de l'Ukraine par la Russie, ce nombre massif de victimes a mis encore davantage sous pression un secteur bovin déjà très tendu.

Le Kansas est le troisième État producteur de bovins des États-Unis (après le Texas et le Nebraska), avec plus de 2,4 millions de bovins actuellement élevés dans des exploitations d'engraissement. Selon Scarlett Hagins, porte-parole de la Kansas Livestock Association, les bovins ont souffert d'un stress thermique extrême lorsque les températures et l'humidité ont grimpé en flèche le week-end dans l'ouest du Kansas et que les vents rafraîchissants ont fait défaut, ne leur laissant pas le temps de s'adapter au changement brutal.

«C'était en quelque sorte une tempête parfaite», a ajouté AJ Tarpoff, professeur en sciences animales à l'Université d'État du Kansas. Un printemps relativement doux pourrait avoir empêché les bovins de s'adapter correctement à la massive vague de chaleur qui a récemment frappé le Kansas. «Certains bovins n'ont pas encore complètement mué leur pelage d'hiver, ce qui compromet leur capacité à dissiper la chaleur», a expliqué le professeur Tarpoff.

Lundi, les températures dans le nord-ouest du Kansas ont atteint 108 degrés Fahrenheit (42 degrés Celsius), et les météorologues prévoient une montée au-dessus de 110 degrés pour ce week-end. «Il va faire une chaleur accablante et ce sera éprouvant pour les animaux«, a déclaré Drew Lerner, président de World Weather Inc. Des vents plus forts et une humidité plus faible pourraient toutefois contribuer à minimiser la mortalité du bétail.

Pour assurer la survie des animaux, les éleveurs leur fournissent davantage d'eau et contrôlent régulièrement leur état de santé. «On ne peut pas dire : ‚Oh, je les ai examinés il y a trois jours‚», a déclaré Brenda Masek, présidente de l'association professionnelle Nebraska Cattlemen. «Quand il fait chaud, il faut sortir tous les jours et s'assurer que l'eau est en ordre«, a-t-elle conclu.