Forensische analyses van misdrijven tegen wilde dieren

Het is nog niet ten prooi gevallen aan de pogingen van Donald Trump om volgens hem nutteloze kosten voor milieu- en dierenbescherming te besparen: het forensisch laboratorium van de Amerikaanse «Fish and Wildlife Service», de natuurbeschermingsdienst die onder het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken valt, is wereldwijd het enige laboratorium dat complete forensische dienstverlening biedt voor het ophelderen van misdrijven tegen wilde dieren .

35’000 bewijsstukken in de collectie

Ken Goddard, een van de eerste plaatsonderzoekers en voormalig directeur van een forensisch laboratorium in Zuid-Californië, kreeg in 1979 de opdracht om dit forensische laboratorium op te bouwen. Zo worden er elk jaar duizenden dieren onderzocht, geröntgend en gedissecteerd, waarna hun botten worden schoongemaakt en uiteindelijk worden opgenomen in de inmiddels al ruim 35’000 bewijsstukken van allerlei soorten omvattende collectie.

Misdrijven tegen wilde dieren vormen wereldwijd een miljardenbusiness waarvan deskundigen vrezen dat die nog verder zal groeien. Een klein team van wetenschappers voert DNA-tests uit en identificeert kogels, gifstoffen en allerlei soorten doodsoorzaken.

Officieel laboratorium voor CITES

De in totaal 34 medewerkers behandelen niet alleen binnenlandse strafzaken en verdachte gevallen, maar beheren ook het officiële laboratorium voor CITES, het Verdrag van Washington inzake de bescherming van bedreigde dier- en plantensoorten, dat door 178 landen is ondertekend.

Ze weten in elk geval dat daders vaak genoeg ook worden overtuigd van hun schuld en dat bijvoorbeeld daders van pesticidevergiftiging soms drastische straffen krijgen. Een boer in Montana moest bijvoorbeeld 1’000 dollar betalen omdat hij een schaap had vergiftigd. Daardoor stierven niet alleen drie coyotes, maar ook een valk en een zeearend. En in Wisconsin werden in 2014 twee mannen zelfs veroordeeld tot een boete van 100’000 dollar, omdat door hun daden meer dan 70 wilde dieren om het leven kwamen. Meer hierover bij criminaliteit en recreatieve jacht.