EU vergast jaarlijks honderden miljoenen kuikens

18 Europese non-gouvernementele organisaties hebben een coalitie gevormd om een einde te eisen aan het doden van kuikens en eendenkuikens.

Deze wrede praktijk is momenteel toegestaan volgens de EU-wetgeving, maar zou verboden kunnen worden in het kader van de herziening van de EU-wetgeving over «dierenwelzijn» in de landbouw, gepland voor de jaren 2023 tot 2025.

In een open brief aan de Raad van de EU, verstuurd op 1 juni 2022, roepen dierenbeschermers de EU-landbouwministers op om zich in te zetten voor een verbod op het systematisch vergassen en vermalen van mannelijke kuikens en vrouwelijke eendenkuikens. EU-burgers kunnen zich ook, met behulp van kant-en-klare berichtontwerpen, via een vandaag opgezette website tot hun landbouwministers richten.

Voor elke hen die wordt grootgebracht voor de eierproductie, wordt een mannelijk kuiken vermalen of vergast. Mannelijke kuikens worden beschouwd als «onproductief» voor de eierindustrie, aangezien ze geen eieren leggen en hun vlees geen economische waarde heeft voor de vleesindustrie. Om die reden worden er jaarlijks 330 miljoen mannelijke eendagskuikens gedood. Al enkele uren na het uitkomen worden de mannelijke kuikens door arbeiders uitgesorteerd, en terwijl de vrouwelijke kuikens naar bedrijven worden gestuurd om eieren te leggen, worden de mannetjes gedood. Miljoenen vrouwelijke eendenkuikens ondergaan hetzelfde lot, aangezien de lever van vrouwelijke eenden minder gewild is voor de productie van foie gras, waardoor foie gras-producenten alleen mannelijke eenden grootbrengen en dwangvoederen.

Het massaal doden van jonge dieren wordt in de sector nog steeds geheim gehouden, wat verklaart waarom de beelden zo zelden worden gepubliceerd, ook al zijn ze schokkend. Deze beelden tonen het doden van mannelijke kuikens door vermaling of vergassing, de twee volgens EU-recht toegestane dodingsmethoden, waarbij sommige landen de ene methode boven de andere verkiezen.

Na de publicatie van beelden, die het systematisch doden van kuikens laten zien, verbond de Franse regering zich in 2015 ertoe de ontwikkeling van in-ovo-sekseringstechnologieën te ondersteunen, waarmee het geslacht van kuikens kan worden vastgesteld voordat ze uitkomen. In 2020 kondigde de Franse regering een verbod aan op het doden van eendagskuikens. Ook de Duitse regering heeft zich ertoe verplicht deze praktijk te verbieden.

Sinds 1 januari 2020 is het vergassen of vermalen van kuikens in Zwitserland wettelijk verboden. Bij nader inzien wordt echter duidelijk dat er voor mannelijke kuikens weinig verandert. Zij worden nog steeds kort na hun geboorte gedood.

In Frankrijk hebben de broederijen tot eind 2022 de tijd om over te schakelen op het gebruik van apparatuur voor geslachtsbepaling en te stoppen met het systematisch doden van mannelijke kuikens. Om ervoor te zorgen dat de producenten zich aan de wet houden, hebben de broederijen 10 miljoen euro aan overheidsgeld ontvangen om de overstap naar alternatieve methoden te ondersteunen. Naar schatting zullen de kosten van deze nieuwe technologie de kleinhandelsprijs van eieren met slechts 1 cent per ei verhogen.

Een verbod op het systematisch doden van mannelijke kuikens is om verschillende redenen haalbaar: de maatschappelijke vraag naar een verbod is groot, er bestaan alternatieven voor het systematisch doden van mannelijke kuikens, en twee landen hebben deze praktijk al verboden. Bovendien biedt de herziening van de EU-wetgeving inzake «welzijn van landbouwhuisdieren» een unieke kans om deze praktijk EU-breed te verbieden.

De EU herziet momenteel haar wetgeving inzake de «bescherming van landbouwhuisdieren«. Deze herziening is van het grootste belang. De Europese Commissie, die in 2023 een nieuw wetgevingsvoorstel moet indienen, overweegt de mogelijkheid om het systematisch doden van kuikens in de EU te verbieden. Stella Kyriakides, de commissaris voor Gezondheid en Voedselveiligheid, zei: «Het doden van een groot aantal eendagskuikens is natuurlijk een ethische kwestie.»

Deze bewering wordt grotendeels ondersteund door de resultaten van de openbare raadpleging die de Europese Commissie over dit onderwerp heeft gehouden, want meer dan 94% van de bijna 60.000 ondervraagden sprak zich uit voor een verbod op deze praktijk. Bovendien komen deze cijfers overeen met de publieke opinie, aangezien slechts tussen de 9 en 18% van de burgers voorstander is van het vermalen en vergassen van kuikens en eendenkuikens.

De Europese Commissie zal nieuwe wetgeving voorstellen om de praktijken in de dierhouderij beter te reguleren; de Raad van de EU zal echter beslissen over de goedkeuring van de hervorming. Daarom is het van cruciaal belang dat de landbouwministers van alle 27 lidstaten deze hervorming steunen, zodat zij kan worden aangenomen.

Om deze reden roepen 18 dierenwelzijnsorganisaties alle landbouwministers van de lidstaten op om de door Frankrijk en Duitsland ondernomen inspanningen te steunen. In het bijzonder roepen de organisaties de ministers op om het verbod op het doden van mannelijke kuikens uit te breiden naar de hele EU en ervoor te zorgen dat de nieuwe wet ook het doden van vrouwelijke eendenkuikens verbiedt, die tot nu toe ten onrechte van deze hervormingen waren uitgesloten.