Engeland: eerste wilde wisent in duizenden jaren geboren

Toen in juli drie wisenten in Kent werden vrijgelaten in het kader van een baanbrekend herintroductieproject, was een van de bizons drachtig, zonder dat de rangers dit wisten.

Wisenten staan erom bekend dat ze hun zwangerschap verbergen om te voorkomen dat roofdieren de dieren en hun jongen aanvallen. Het vrouwelijke kalf werd na een paar dagen ontdekt, toen de rangers de moeder niet konden vinden, die een afgelegen plek had gezocht om te bevallen. Wisent-ranger Tom Gibbs zei: «Ze heeft zich letterlijk prachtig ontwikkeld«.

Het kalf werd waarschijnlijk op 9 september geboren, maar de bekendmaking werd uitgesteld vanwege het overlijden van koningin Elizabeth II de dag ervoor. «We wilden ook zeker weten dat het kalf gezond is», aldus Gibbs.

Vergelijkbare projecten in heel Europa hebben aangetoond dat wisenten, die bekendstaan als «ecosysteemingenieurs», de natuurlijke biodiversiteit van een landschap kunnen herstellen. Het natuurlijke gedrag van de bizons – grazen, stofbaden nemen, schors eten en bomen omverwerken – zorgt ervoor dat andere soorten kunnen gedijen. Vergeleken met hun Amerikaanse neven ogen de Europese bizons echter slanker en hoogpotiger. Wisenten kunnen tot drie meter lang worden en hebben een schouderhoogte van maximaal 1,95 meter. Sinds het uitsterven van de oeros is de wisent het zwaarste en grootste landzoogdier van Europa, en tevens de laatste in het wild levende vertegenwoordiger van de runderachtigen op het Europese continent.