Angleterre : Premier bison d'Europe sauvage né depuis des millénaires

Lorsqu'en juillet trois bisons d'Europe ont été relâchés dans le Kent dans le cadre d'un projet de réintroduction pionnier, l'une des femelles était gestante, sans que les rangers ne le sachent.

Les bisons d'Europe sont connus pour dissimuler leur gestation afin d'empêcher les prédateurs de s'en prendre aux animaux et à leurs petits. Le veau femelle a été découvert quelques jours plus tard, alors que les rangers ne parvenaient pas à retrouver la mère, qui avait choisi un endroit isolé pour mettre bas. Le ranger Tom Gibbs a déclaré : «Elle s'est développée de façon magnifique, au sens le plus littéral du terme«.

Le veau est probablement né le 9 septembre, mais l'annonce a été reportée en raison du décès de la reine Élisabeth II la veille. «Nous voulions également nous assurer que le veau était en bonne santé», a déclaré Gibbs.

Des projets similaires menés dans toute l'Europe ont prouvé que les bisons d'Europe, connus comme des «ingénieurs des écosystèmes», sont capables de restaurer la biodiversité naturelle d'un paysage. Les comportements naturels des bisons — brouter, se baigner dans la poussière, manger l'écorce et abattre des arbres — permettent à d'autres espèces de prospérer. Comparés à leurs cousins américains, les bisons d'Europe paraissent toutefois plus élancés et plus hauts sur pattes. Les bisons d'Europe peuvent atteindre trois mètres de long et une hauteur au garrot de 1,95 mètre. Depuis l'extinction de l'aurochs, le bison d'Europe est le mammifère terrestre le plus lourd et le plus grand d'Europe, et le dernier représentant des bovins sauvages du continent européen.