Das Zwitserland: ecosysteem-ingenieur in het vizier

De das is de grootste marterachtige van Zwitserland. Hij leeft in familiegroepen, graaft complexe burchten, beluchtert de bosbodem en reguleert insectenpopulaties. Toch worden jaarlijks ongeveer 3'000 dassen door recreatieve jagers doodgeschoten en meer dan 3'500 andere komen om als verkeersslachtoffer op Zwitserse wegen. Een dier dat niemand wil benutten en dat de recreatieve jagers zelf omschrijven als 'geen gewilde trofee', wordt uit pure gewoonte nog altijd gedood.

Fiche

De Europese das (Meles meles) behoort tot de familie der marterachtigen (Mustelidae) en is daarvan de grootste vertegenwoordiger in Midden-Europa. Hij bereikt een lichaamslengte van tot 90 centimeter (waarvan ongeveer 15 centimeter staart) en weegt, afhankelijk van het seizoen, tussen de 10 en 18 kilogram. In de herfst eten dassen zich een vetlaag van meerdere kilo's aan, waarvan ze tijdens de winterrust teren. Zijn meest opvallende kenmerk is de zwart-witte gezichtstekening: twee brede, zwarte strepen lopen van de neus over de ogen tot aan de oren. De bovenzijde van het lichaam is zilvergrijs, de onderzijde zwart. Zijn gedrongen lichaamsbouw met korte, krachtige poten en lange klauwen aan de voorpoten verraadt zijn levenswijze als bouwmeester.

Biologie en sociale structuur

De das is een van de meest sociale dieren onder de marterachtigen. Hij leeft in familiegroepen, zogenoemde clans, die kunnen bestaan uit 2 tot 20 dieren en samen een burcht bewonen (Stadtwildtiere Schweiz). Dassenparen blijven hun hele leven bij elkaar. Vroeg in het voorjaar werpt de moerdas (het vrouwtje) meestal 2 tot 3 jongen, zelden tot 6. De jongen worden blind en wit geboren. De zwarte gezichtsstrepen ontstaan pas in de latere levensmaanden. Een bijzonderheid van de dassenbiologie is de kiemrust: de bevruchte eicel nestelt zich pas na een vertraging van meerdere maanden in de baarmoeder, zodat de geboorte altijd in het voorjaar valt.

De populatie groeit langzaam. Na bestandsinstortingen, bijvoorbeeld door ziekten, heeft de das vele jaren nodig om te herstellen. In het wild worden dassen zelden ouder dan 10 jaar; in gevangenschap kunnen ze tot 15 jaar oud worden.

De dassenburcht: een generatieproject

De burchten van de das behoren tot de indrukwekkendste dierenbouwwerken van de Zwitserse fauna. Een dassenburcht kan tientallen jaren, in sommige gevallen zelfs eeuwenlang worden gebruikt en door elke generatie worden uitgebreid. Een in Engeland onderzochte burcht omvatte 50 kamers en 178 ingangen, verbonden door in totaal 879 meter tunnels (Wikipedia, Europese das). De burchten reiken tot wel 5 meter diep. In tegenstelling tot de vos bekleedt de das zijn woonkamer met droge bladeren, mos of varens en legt hij op enige afstand aparte latrines aan om de burcht schoon te houden (Waldwissen.net, Das in het kanton Luzern).

Deze bouwwerken zijn niet alleen voor dassen van belang. Vossen, konijnen en talloze insectensoorten gebruiken verlaten of nevenkamers van dassenburchten als schuilplaats. De das is daarmee een ecosysteem-ingenieur, wiens bouwactiviteit ook andere soorten ten goede komt.

Voedsel en ecologische functie

De das is een opportunistische alleseter met een sterke voorkeur voor regenwormen. Daarnaast eet hij insecten, larven (met name engerlingen), slakken, muizen, vruchten, bessen, noten en veldgewassen (Waldwissen.net, kanton Aargau). Hij is geen actieve jager, maar een verzamelaar die wroetend en gravend de bodem doorzoekt naar voedsel. Ongeveer driekwart van zijn totale voedsel bestaat uit plantaardige bestanddelen (Umweltberatung Luzern).

De ecologische functie van de das wordt in het publieke debat systematisch verzwegen. Door zijn graafactiviteit belucht hij de bosbodem, bevordert hij de vermenging van bodemlagen en draagt hij bij aan de verspreiding van plantenzaden. Als verdelger van engerlingen, muizen en slakken werkt hij als natuurlijke plaagregulator in de land- en bosbouw. Zijn nut voor het ecosysteem is aanzienlijk, maar wordt nooit meegenomen in de kosten-batenanalyse van de recreatieve jacht.

De bejaging: traditie zonder onderbouwing

Juridische situatie

De das is volgens de federale jachtwet (JSG, art. 5 lid 2) een bejaagbare soort. Hij wordt tot de zogenoemde laagwildjacht gerekend, samen met de vos, de steenmarter en de boommarter. De jachtperiode wordt door de kantons vastgesteld en varieert sterk. In sommige kantons wordt op de das tot wel 6 maanden per jaar gejaagd (Eidgenössische Jagdstatistik). De gesloten periode tijdens de jongenopvoeding duurt doorgaans van 16 januari tot 15 juni, maar ook hier bestaan kantonale afwijkingen.

De omvang van de afschot

Volgens de Eidgenössische Jagdstatistik worden in Zwitserland jaarlijks ongeveer 3.000 dassen gedood. Daarbij komen nog meer dan 3.500 dassen die als valwild worden geregistreerd, voornamelijk verkeersslachtoffers (Jagdstatistik, Wildtier Schweiz/BAFU). De totale sterfte door menselijk toedoen komt daarmee op meer dan 6.500 dieren per jaar. De recreatieve jacht is daarmee, na het wegverkeer, de tweede meest voorkomende doodsoorzaak van de das in Zwitserland.

Bijzonder opvallend: in afzonderlijke kantons exploderen de afschotcijfers periodiek. In het kanton Baselland stegen de afschoten in korte tijd van een jarenlang gemiddelde van 80 tot 200 dieren naar meer dan 350 dieren per jaar (BZ Basel, 2017). De kantonale jachtbeheerder verklaarde daarover: «Hoeveel dassen er worden gedood, hangt af van de inzet van de jagers», en gaf toe dat dassen «geen gewild trofee» zijn en «niet kunnen worden benut». Ze belandden «normaal gesproken volledig op de kadaververzamelplaats» (BZ Basel, 2017). In het kanton Graubünden betaalde de gemeente Laax een premie van 40 Zwitserse frank voor elke gedode das (IG Wild beim Wild, 2020).

In het kanton Genève, waar de recreatieve jacht sinds 1974 is afgeschaft, werden in het jachtjaar 2022/23 slechts 4 dassen door professionele wildbeheerders gedood (IG Wild beim Wild, Jagdstatistik 2022). In het kanton Schaffhausen, met zijn 805 recreatieve jagers, waren dat er in dezelfde periode 109. Deze verhouding toont exemplarisch aan: de das wordt niet doodgeschoten omdat het nodig is, maar omdat hij toevallig in het jachtgebied aanwezig is en de recreatieve jagers op zoek zijn naar afschot.

Jachtmethoden en dierenwelzijn

De dassenjacht vindt in Zwitserland voornamelijk plaats als loerjacht bij het hol in de late schemering en 's nachts. In sommige kantons is ook de nachtjacht op dassen toegestaan. Het kanton Zürich heeft een nachtjacht op vossen en dassen ingevoerd. In sommige jachtgebieden worden dassen nog altijd bejaagd met bouwhonden (teckels, terriërs), die het hol in worden gestuurd om de dieren naar buiten te drijven. De Zwitserse dierenbescherming STS eist een landelijk verbod op de bouwjacht, omdat deze voor beide betrokken diersoorten met extreme angst gepaard gaat en volgens hen dierenmishandeling is (STS, Jagd in der Schweiz).

Het hol is voor de das een toevluchtsoord waar onder natuurlijke omstandigheden geen vijanden binnendringen. De bouwjacht ondermijnt deze fundamentele veiligheidsbehoefte. Dat recreatieve jaagsters en jagers honden het hol insturen van een weerbaar dier van wel 18 kilogram, valt ethisch niet te rechtvaardigen en leidt regelmatig tot ernstige bijtwonden bij de ingezette honden.

Meer hierover: Dierenwelzijnsprobleem: wilde dieren gaan gruwelijk ten onder door recreatieve jagers

Het hondsdolheidsverhaal: hoe de das collateral damage werd

Begassing en ineenstorting van de populatie

In de jaren zeventig en tachtig werd de dassenpopulatie in Zwitserland zwaar gedecimeerd, niet omdat de das zelf hondsdolheid had, maar omdat hij in dezelfde holen leefde als de rode vos, die als voornaamste overbrenger van hondsdolheid gold. In het kader van de bestrijding van hondsdolheid werden vossenholen met gas behandeld. Omdat das en vos vaak gezamenlijke holencomplexen gebruiken, stierven de dassen in groten getale als collaterale schade (Kanton Aargau, Umweltberatung Luzern).

Hondsdolheid geldt in Zwitserland sinds 1999 als uitgeroeid. Ze werd niet overwonnen door begassing en niet door de recreatieve jacht, maar door diervriendelijke vaccinlokazen die op grote schaal werden uitgelegd. De Zwitserse centrale voor hondsdolheidsbestrijding heeft uitdrukkelijk vastgesteld dat een jagersreductie van vossenpopulaties ter bestrijding van hondsdolheid niet mogelijk en zelfs contraproductief is (IG Wild beim Wild, 2020). De das betaalde dus een hoge prijs voor een bestrijdingsstrategie die achteraf onjuist bleek.

Het herstel

Na de instorting door de rabiësbestrijding heeft de dassenpopulatie zich de laatste decennia langzaam hersteld. De stijgende jachtstrekken en het toenemende aantal doodgereden dassen wijzen op een groeiende populatie (Kanton Aargau). Een exacte populatietelling is bij de das door zijn nachtelijke levenswijze niet mogelijk. Dat de lobby van de recreatieve jacht de populatiegroei nu gebruikt als rechtvaardiging voor meer afschot, is cynisch: zij heeft de das eerst door vergassing gedecimeerd en wil hem nu, nu hij zich hersteld heeft, opnieuw bejagen.

Het schade-argument: opgeblazen en buiten proportie

Landbouwschade

Het belangrijkste argument voor de dassenjacht luidt: de das veroorzaakt schade aan landbouwgewassen, vooral aan maïs, druiven en bessen. Bovendien woelt hij in tuinen en kan hij door zijn graafactiviteit taluds of hellingen destabiliseren. Deze schade is reëel, maar bescheiden van omvang en lokaal beperkt.

Het kanton Aargau stelt dat de das «net als wilde zwijnen» wildschade kan veroorzaken. Maar de vergelijking met het wilde zwijn is misleidend: terwijl wilde zwijnen op grote schaal akkers kunnen omploegen, blijft de schade van dassen beperkt tot kleinschalig woelen en plaatselijk vraat. Een das verwijdert zich tijdens zijn nachtelijke zwerftochten zelden meer dan 1.600 meter van zijn burcht (Waldwissen.net, das in kanton Luzern). Zijn schade is daarmee duidelijk lokaal af te bakenen en met eenvoudige, diervriendelijke middelen te voorkomen.

Diervriendelijke alternatieven

Laag geplaatste, tweedradige elektrische afrasteringen rond maïs- of bessenvelden houden dassen betrouwbaar op afstand. Deze beschermingsmaatregel is kostengunstig, direct doeltreffend en maakt afschot overbodig. Andere afschrikmiddelen zoals geurstoffen, lichtflitsen of bewegingssensoren kunnen in bebouwd gebied worden ingezet. Dat de lobby van de recreatieve jacht toch afschot als eerste en vaak enige maatregel propageert, ligt niet aan het ontbreken van alternatieven, maar aan het zelfbeeld van een jachtcultuur die in het doden van dieren de standaardoplossing voor elk probleem ziet.

Wat het schade-argument verzwijgt

De economische schade door dassen staat in geen verhouding tot de kosten en het leed die de bejaging veroorzaakt. Het ecologische nut van de das als bodembeluchter, zaadverspreider en natuurlijke plaagbestrijder wordt in geen enkele kantonnale schadeberekening meegenomen. Wanneer een das engerlingen en muizen verorbert, bespaart dat de landbouw kosten voor gewasbeschermingsmiddelen. Wanneer hij de bosbodem omwoelt en beluchten, profiteert de bosverjonging daarvan. Deze positieve prestaties worden nooit meegewogen, omdat ze het narratief van de “schadeveroorzaker” zouden ondermijnen.

Meer hierover: Waarom recreatieve jacht als populatiebeheer faalt

De das en zijn roofdieren: natuurlijke vijanden in plaats van geweerschoten

De enige natuurlijke vijanden van de das zijn de wolf, de lynx, de bruine beer en de mens (Umweltberatung Luzern). In grote delen van Zwitserland ontbreken de eerste drie nog steeds. De terugkeer van de wolf zou op lange termijn ook de dassenpopulaties op natuurlijke wijze mede kunnen reguleren, maar de das staat niet centraal in het prooiaanbod van de wolf. Zijn belangrijkste vijand is en blijft het wegverkeer: jaarlijks sterven er meer dan 3’500 dassen op Zwitserse wegen.

De versnippering van het landschap door wegen en bebouwing vormt voor de das een grotere bedreiging dan elk landbouwconflict. Jonge dieren die op zoek naar een eigen territorium wegen oversteken, lopen bijzonder groot gevaar. Wildcorridors en onderdoorgangen, zoals die voor edelherten gepland worden, komen ook de das ten goede, maar worden in de concepten voor wildbeheer zelden meegenomen voor kleinere soorten.

Meer hierover: Studies over de invloed van de recreatieve jacht op wilde dieren

Wat er zou moeten veranderen

Afschaffing van de laagseizoenjacht op de das: Een dier dat geen trofee oplevert, niet wordt benut en in de kadaververzamelplaats eindigt, mag niet bejaagd worden. De dassenjacht heeft geen redelijke grond in de zin van de dierenwelzijnswet (TSchG, art. 4). Wat in het kanton Genève met 4 professionele afschotten per jaar werkt, moet als maatstaf gelden.
Landelijk verbod op de bouwjacht: De bouwjacht met honden op das en vos is een archaïsche jachtvorm die neerkomt op dierenmishandeling. De Schweizer Tierschutz STS eist een verbod. Deze eis moet wettelijk worden vastgelegd.
Bescherming van dassenburchten: Dassenburchten worden generaties lang gebruikt en zijn ecologisch waardevolle structuren. Ze moeten erkend worden als beschermenswaardige leefgebieden en beschermd worden tegen vernietiging, dichtstoppen en verstoring, net als grotten of roofvogelnesten.
Bevordering van diervriendelijke schadepreventie: elektrische afrasteringen rond kwetsbare gewassen zijn de enige proportionele maatregel tegen dassenschade. De kantons moeten boeren en boerinnen ondersteunen bij de aanschaf en installatie hiervan, in plaats van afschotvergunningen te verlenen.
Vermindering van de wegsterfte: jaarlijks sterven meer dan 3.500 dassen op Zwitserse wegen. Kleine faunapassages, waarschuwingsborden en snelheidsbeperkingen op bekende dassenoversteekplaatsen moeten systematisch worden ingevoerd.
Onderzoek en monitoring: er bestaan geen betrouwbare populatiecijfers voor de das in Zwitserland. Een nationale monitoring volgens een gestandaardiseerde methodiek, bijvoorbeeld door het tellen van bezette burchten, is een voorwaarde voor een op bewijs gebaseerde beschermingsstrategie.

Argumentatie

«De das veroorzaakt schade aan landbouwgewassen en moet daarom bejaagd worden.» De schade is reëel, maar plaatselijk beperkt en kan met elektrische afrasteringen betrouwbaar worden voorkomen. Bejaging is geen proportioneel middel, temeer omdat het de populatie niet onder controle houdt, maar slechts afzonderlijke dieren verwijdert, wier territoria onmiddellijk door buurdieren worden overgenomen. In het kanton Genève wordt dassenschade aangepakt met professioneel wildbeheer en preventie, niet met recreatieve jagers.

«De dassenpopulatie heeft zich hersteld en moet gereguleerd worden.» De populatie heeft zich hersteld nadat ze door de zinloze vergassing in het kader van de hondsdolheidsbestrijding was ingestort. Dat een soort na een door de mens veroorzaakte ramp weer toeneemt, is geen argument voor hernieuwde bejaging, maar een teken van goed functionerende ecosystemen. Dassenpopulaties reguleren zichzelf via de beschikbaarheid van voedsel en de territoriumstructuren.

«De das behoort tot de laagwildjacht en de bejaging ervan is traditie.» Traditie is geen argument voor dierenmishandeling. De laagwildjacht op vos, das, steen- en boommarter is wetenschappelijk niet onderbouwd en dient in de eerste plaats het vrijetijdsplezier van de recreatieve jagers. De Zwitserse Dierenbescherming STS eist terecht dat het nut en het doel van de jacht op deze soorten kritisch tegen het licht worden gehouden en dat alle dieren recht hebben op rustperiodes.

«Zonder bejaging wordt de das een probleem in bewoond gebied.» De das trekt naar bewoond gebied omdat hij daar voedsel vindt, niet omdat hij onvoldoende bejaagd wordt. De oplossing ligt in het wegnemen van voedselbronnen (open composthopen, toegankelijke afvalbakken, valfruit), niet in afschot. Bejaging in bewoond gebied is sowieso nauwelijks mogelijk, zoals de kantonale autoriteiten zelf toegeven. Dat dassen de nabijheid van bewoond gebied opzoeken, is uiting van hun aanpassingsvermogen, niet van een overpopulatie.

«Dassen kunnen niet benut worden, toch is afschot noodzakelijk.» Wanneer een dier noch als voedsel noch als trofee dient en volledig bij het kadaververzamelpunt wordt afgevoerd, ontbreekt de redelijke grond voor het doden in de zin van de dierenwelzijnswet. De uitspraak van de kantonale jachtbeheerder van Baselland, dat dassen «niet benut kunnen worden» en «normaal gesproken volledig bij het kadaververzamelpunt» belanden, ontmaskert de dassenjacht voor wat ze is: zinloos doden zonder doel.

Snelkoppelingen

Bijdragen op Wild beim Wild:

Gerelateerde dossiers

Bronvermeldingen

Zwitserse jachtstatistiek, BAFU/Wildtier Schweiz: http://www.jagdstatistik.ch (afschot- en valwildgegevens)
Kanton Aargau, Departement Bau, Verkehr und Umwelt: Portret das (ag.ch)
Waldwissen.net/WSL: De das in het kanton Luzern (Holzgang/Muggli, 2005, geactualiseerd)
Stadtwildtiere Schweiz/Wilde Nachbarn: Soortportret das (stadtwildtiere.ch)
Umweltberatung Luzern: Das, van het bos naar de stad (umweltberatung-luzern.ch)
BZ Basel (2017): Jachtstatistiek, dassen in het vizier van de plaatselijke jagers
IG Wild beim Wild (2020/2022/2025): Vossenmassaker in Zwitserland, jachtstatistiek 2022 (wildbeimwild.com)
Schweizer Tierschutz STS: Jacht in Zwitserland, bescherming van wilde dieren en leefgebieden (tierschutz.com)
Jägervereinigung: De das (jvdt.ch)
Wikipedia: Europese das (Meles meles)
Federale wet op de jacht en de bescherming van wilde zoogdieren en vogels (JSG, SR 922.0)
Dierenwelzijnswet (TSchG, SR 455)

Onze aanspraak

De das is een dier dat in het verborgene leeft en in het verborgene sterft. Zijn bouwwerken, die door generaties heen zijn ontstaan en ecologisch waardevol zijn, worden door de recreatieve jagers misbruikt als jachtgelegenheid. Zijn ecologische bijdrage als bodembeluchter, plaagregulator en zaadverspreider wordt in geen enkele jachtstatistiek meegenomen. In plaats daarvan wordt hij bestempeld als “schadeveroorzaker”, hoewel zijn schade lokaal beperkt is en met eenvoudige middelen te voorkomen is. Dat de das na het afschot volledig eindigt bij de kadaververzamelplaats, omdat hij niet bruikbaar is, maakt de zinloosheid van zijn bejaging bijzonder duidelijk. Een dier doden alleen omdat het kan, is geen wildbeheer. Het is het failliet van een jachtcultuur die het afschot als doel op zich hanteert. De laagwildjacht op de das moet worden afgeschaft. Wat het kanton Genève al meer dan 50 jaar laat zien, is de norm. Dit dossier wordt voortdurend bijgewerkt zodra nieuwe cijfers, studies of politieke ontwikkelingen daartoe aanleiding geven.

Meer over recreatieve jacht: in ons dossier over de jacht bundelen wij factchecks, analyses en achtergrondrapportages.