Tegenslag bij redding van de breedlipneushoorn

Bij de missie om de noordelijke breedlipneushoorn met behulp van geavanceerde technieken voor geassisteerde voortplanting voor uitsterven te behoeden, hechten de wetenschappers en natuurbeschermers van het BioRescue-consortium grote waarde aan het respecteren van het leven en het welzijn van de individuele Wilde dieren.

Najin gaat met pensioen

Na een speciale, uitgebreide ethische risicobeoordeling heeft het team nu besloten om het oudste van de twee overgebleven vrouwtjes – de 32-jarige Najin – als eicel-donor (oöcyten) met pensioen te sturen.

Daarmee zijn alle hoop nu gevestigd op Najins dochter Fatu, de enige andere nog levende noordelijke breedlipneushoorn ter wereld. De laatst overgebleven stier Sudan overleed in 2018 in een natuurreservaat in Kenia; Najin en Fatu zijn zijn nakomelingen. Ze leven onder voortdurend toezicht in het Keniaanse beschermde park.

Twaalf embryo's gecreëerd

Sinds 2019 neemt het multinationale consortium eicellen af bij Najin en Fatu, die vervolgens met behulp van sperma van twee overleden stieren in een Italiaans laboratorium worden bevrucht. Inmiddels zijn op deze manier twaalf embryo's gecreëerd.

De levensvatbare embryo's kwamen echter uitsluitend van de jongere Fatu, en het programma is ondanks alle zorgvuldigheid niet zonder risico's, aldus Jan Stejskal, hoofd internationale projecten in het Tsjechische safaripark Dvur Kralove, waar Najin in 1989 werd geboren.

Aangezien noch Fatu noch Najin in staat is een kalf te dragen, zullen vrouwelijke zuidelijke breedlipneushoorns als draagmoeders worden ingezet. Het multinationale voortplantingsprogramma is de laatste overlevingskans voor deze majestueuze dieren.

De noordelijke en de zuidelijke breedlipneushoorn zijn ondersoorten van de breedlipneushoorn. In tegenstelling tot de noordelijke breedlipneushoorn is de populatie van de zuidelijke breedlipneushoorn volgens het WWF momenteel echter niet meer bedreigd.