De kwartelkoning: van alledaagse vogel tot zorgenkind

De kwartelkoning is als broedvogel in Zwitserland ernstig met uitsterven bedreigd.

En hij is slechts één van de talrijke weidevogels die tegenwoordig bij ons ernstig bedreigd zijn. Alleen dankzij het soortbeschermingsproject van BirdLife Schweiz overleeft hij hier nog als broedvogel. Wie een kwartelkoning hoort roepen, wordt verzocht dit onmiddellijk bij BirdLife te melden.

De kwartelkoning keert pas in mei terug uit zuidelijk Afrika en zoekt dan een geschikt broedgebied met grote, soortenrijke weiden en idealiter vochtige plekken. Om succesvol in de weide te kunnen broeden, mag deze niet vóór 15 augustus worden gemaaid – anders worden nesten vernietigd of jonge vogels gedood. In de intensieve landbouw komen zulke late maaidata echter zelden voor.

Honderd jaar geleden was de kwartelkoning zo algemeen dat sommige mensen zijn nachtelijke roep als hinderlijk ervoeren. Nog halverwege de 20e eeuw broedde hij regelmatig in het Zwitserse Middelland, maar sindsdien werd hij door steeds vroegere maaitijdstippen en intensiever landbouwgebruik uit de laagvlaktes verdrongen. Tegenwoordig geldt hij in Zwitserland als typische «bergvogel»: sinds de jaren 1990 is meer dan 75 % van alle waarnemingen afkomstig uit gebieden boven de 1'000 m boven zeeniveau. In Zwitserland worden kwartelkoningen tegenwoordig vooral nog waargenomen in de Vaudse voor-Alpen, langs de Jurabocht en in enkele beschermde gebieden. Een sleutelrol speelt daarbij Graubünden: hier bevindt zich tegenwoordig het belangrijkste broedgebied van Zwitserland – met ongeveer 50 % van alle potentiële broedsels per jaar.

Op zoek naar roepende vogels

Tussen juni en juli trekken medewerkers van BirdLife Schweiz nacht na nacht op zoek naar roepende mannetjes. Wanneer een kwartelkoning drie opeenvolgende nachten op dezelfde plek wordt gehoord, wijst dit op een actief broedgeval. In zulke gevallen wordt in nauw overleg met de beheerders gestreefd naar uitstel van het maaien. Het maaien vindt dan op zijn vroegst plaats vanaf 15 augustus en wordt begeleid door vakmensen van de wildbeheerder of van BirdLife Schweiz. Daarbij lopen de veldmedewerkers direct voor de maaimachine om jonge vogels tijdig te herkennen en te beschermen. Bovendien wordt er een ongemaaide vluchtstrook overgelaten, die de nog niet vliegvlugge jonge vogels bescherming en dekking biedt. Voor het uitgestelde maaien ontvangen de beheerders een door het kanton geregelde vergoeding voor het inkomstenverlies.

Zonder het soortbeschermingsproject zou de kwartelkoning in Zwitserland nauwelijks nog succesvol kunnen broeden – de nesten met de broedende vrouwtjes of later de jonge vogels zouden gewoon worden weggemaaid, zegt Lucas Lombardo, projectleider van het soortbeschermingsproject Kwartelkoning van BirdLife Schweiz.

Successen zichtbaar, situatie blijft echter kwetsbaar

In 2024 konden in Graubünden vijf succesvolle broedgevallen worden bevestigd – gevallen waarin tijdens de maaibegeleiding vliegvlugge jonge vogels werden waargenomen. Dat zijn directe successen van gerichte beschermingswerkzaamheden. Toch blijft de druk hoog: de leefomgeving wordt verder bedreigd door intensiever gebruik en klimaatverandering. Losse, versnipperde weilanden zijn niet voldoende; de soort heeft grootschalige, onderling verbonden leefgebieden met structuur nodig: mannetjes kunnen een roepradius van tot wel 250 m rond een nest hebben. 

De koning van de weilanden is een luide indicator

Ongepaarde kwartelkoningen roepen meestal tussen 22.00 en 5.00 uur – vaak urenlang, zonder onderbreking. Hun roep doet denken aan het ritmische knarsen van een houten ratel. Vooral in warme, windstille nachten roepen ze graag. Gepaarde mannetjes daarentegen roepen grotendeels alleen nog overdag – een strategie om roofdieren te ontlopen en toch hun territorium af te bakenen.

De vogel geldt als indicator voor een natuurvriendelijke landbouw en functionerende cultuurlandschappen. De aanwezigheid van de kwartelkoning laat zien dat extensief gebruikte, structuurrijke weilanden met een hoge biodiversiteit nog bestaan – maar ze worden zeldzamer. En niet alleen de kwartelkoning is uniek geworden in Zwitserland: hij staat model voor talrijke soorten waarvan de populaties sterk zijn afgenomen of die als broedvogel al zijn uitgestorven, zoals de wulp, de watersnip, de veldleeuwerik, de paapje en vele andere.

Grootschalige verbetering van leefgebieden nodig

De voorbeeldige successen in Graubünden laten zien: soortenbescherming werkt – maar alleen als overheden, gebruikers en natuurbeschermingsorganisaties aan hetzelfde touw trekken. BirdLife Schweiz dankt alle gebruikers die rekening houden met de natuur en leefgebieden behouden. Maar langdurige bescherming vereist meer dan losse maatregelen. Wil de kwartelkoning ook in de toekomst in Zwitserland te horen zijn, dan zijn grootschalige, specifiek op de kwartelkoning gerichte verbeteringen van leefgebieden, ecologische verbindingen en de bijbehorende politieke steun noodzakelijk.

Roep van de kwartelkoning:

RECREATIEVE JAGERS RADAR

Op het spoor van verborgen dierenmishandeling, stroperij en/of criminaliteit? Meld ons verdachte gevallen! Help mee met de grote recreatieve jagers-radar.

> naar het formulier