Il re di quaglie: da uccello comune a specie a rischio

Il re di quaglie è come uccello nidificante in Svizzera gravemente minacciato di estinzione.

Ed è solo uno dei numerosi uccelli dei prati oggi fortemente minacciati nel nostro paese. Sopravvive come uccello nidificante in Svizzera unicamente grazie al progetto di promozione delle specie di BirdLife Svizzera. Chi sente il richiamo di un re di quaglie è invitato a segnalarlo immediatamente a BirdLife.

Il re di quaglie fa ritorno dall'Africa meridionale solo a maggio e cerca quindi un'area riproduttiva idonea con prati ampi e ricchi di specie, preferibilmente con zone umide. Affinché possa nidificare con successo nel prato, questo non deve essere falciato prima del 15 agosto – altrimenti i nidi vengono distrutti o i giovani uccelli uccisi. Nell'agricoltura intensiva, tuttavia, date di sfalcio così tardive sono rare.

Cento anni fa il re di quaglie era così comune che alcune persone trovavano i suoi richiami notturni fastidiosi. Ancora nella metà del XX secolo nidificava regolarmente nell'Altopiano svizzero, ma da allora è stato allontanato dalle zone di pianura a causa di sfalci sempre più precoci e di un utilizzo agricolo sempre più intensivo. Oggi in Svizzera è considerato un tipico «uccello di montagna»: dagli anni '90 oltre il 75 % di tutte le segnalazioni proviene da quote superiori a 1’000 m s.l.m. In Svizzera i re di quaglie vengono oggi rilevati principalmente nelle Prealpi vodesi, lungo l'arco del Giura e in alcune aree protette. Un ruolo chiave è svolto dai Grigioni: qui si trova oggi il più importante sito riproduttivo della Svizzera – con circa il 50 % di tutte le nidificazioni potenziali all'anno.

Ricerca di uccelli in canto

Tra giugno e luglio, i collaboratori di BirdLife Svizzera si mettono in cerca di maschi in canto notte dopo notte. Se un re di quaglie viene udito per tre notti consecutive nello stesso luogo, ciò indica un'attività riproduttiva in corso. In tali casi, si cerca di concordare strettamente con i gestori un rinvio dello sfalcio. Lo sfalcio avviene quindi al più presto a partire dal 15 agosto ed è accompagnato da esperti della guardia faunistica o di BirdLife Svizzera. Gli operatori sul campo precedono direttamente la falciatrice per individuare tempestivamente i giovani uccelli e proteggerli. Viene inoltre lasciata una striscia non falciata come zona di rifugio, che offre protezione e copertura ai giovani ancora incapaci di volare. Per lo sfalcio posticipato, i gestori ricevono un'indennità disciplinata a livello cantonale per la perdita di produzione.

Senza il progetto di promozione della specie, il re di quaglie non potrebbe quasi più riprodursi con successo in Svizzera – i nidi con le femmine in cova o, successivamente, i giovani uccelli verrebbero semplicemente falciati, afferma Lucas Lombardo, responsabile del progetto di promozione della specie re di quaglie di BirdLife Svizzera.

Risultati visibili, ma la situazione rimane fragile

Nel 2024, nel Canton Grigioni sono state confermate cinque riproduzioni riuscite – casi in cui, nell'ambito dell'accompagnamento allo sfalcio, sono stati avvistati giovani uccelli già in grado di volare. Si tratta di risultati diretti di un lavoro di protezione mirato. Tuttavia la pressione rimane elevata: l'habitat è ulteriormente minacciato dall'intensificazione dell'uso del suolo e dai cambiamenti climatici. Singole superfici prative frammentate non sono sufficienti; la specie necessita di habitat estesi e interconnessi con struttura: i maschi possono avere un raggio di canto fino a 250 m attorno a un nido. 

Il re dei prati è un indicatore eloquente

I re di quaglie non accoppiati chiamano di solito tra le 22 e le 5 del mattino – spesso per ore, senza interruzione. Il loro verso ricorda il crepitio ritmico di una raganella di legno. Sono particolarmente propensi al canto nelle notti calde e senza vento. I maschi accoppiati, invece, cantano per lo più solo di giorno – una strategia per sfuggire ai predatori pur continuando a marcare i propri territori.

L'uccello è considerato un indicatore di un'agricoltura rispettosa della natura e paesaggi rurali funzionali. La presenza del re di quaglie dimostra che esistono ancora prati gestiti in modo estensivo, ricchi di strutture e biodiversità – ma diventano sempre più rari. E non solo il re di quaglie è diventato un'eccezione in Svizzera: rappresenta emblematicamente numerose specie i cui effettivi hanno subito gravi perdite o che si sono già estinte come uccelli nidificanti, come il chiurlo maggiore, la beccaccina, l'allodola, lo stiaccino e molte altre.

Necessari miglioramenti ambientali su larga scala

I risultati esemplari ottenuti nei Grigioni dimostrano che la protezione delle specie funziona – ma solo quando autorità, gestori del territorio e organizzazioni ambientaliste lavorano nella stessa direzione. BirdLife Svizzera ringrazia tutti i gestori che tengono conto delle esigenze della fauna e preservano gli habitat. Tuttavia, la protezione a lungo termine richiede più delle singole misure. Affinché il re di quaglie continui a chiamare in Svizzera anche in futuro, sono necessari miglioramenti degli habitat su larga scala e specificamente orientati al re di quaglie, reti ecologiche e il relativo sostegno politico.

Il verso del re di quaglie: