De fascinatie van asperges

De ene is groen, de andere wit: witte en groene asperges.

Bij beide gaat het in principe om dezelfde plant, het verschil zit in de teelt en de oogst. Terwijl groene asperges boven het aardoppervlak groeien en door de zon groen kleuren, groeien witte asperges in een aarden wal en blijven daardoor wit. Vooral het oogsten van witte asperges, die ondergronds geoogst moeten worden, is niet eenvoudig en vereist grote vaardigheid.

In een gemoedelijk tempo de turbo aanzetten

Of groen of wit, asperges zijn gezond: ze bevatten veel ruwe vezels, mineralen, organische zuren, aromastoffen en talrijke vitaminen. En de plant, die tot de leliefamilie behoort, houdt van warmte: hoe hoger de dagtemperatuur, hoe groter de dagelijkse groei. Bij meer dan 17 °C groeien ze 5 centimeter per dag – een echte turbogroei.

Asperges zijn meerjarige vaste planten, waarbij de wortelstok tot wel 15 jaar oud kan worden. De aspergestengel is de spruit van de plant. Naarmate de wortelstok ouder wordt, wordt de stengel steeds dunner, waardoor de wortels na ongeveer acht tot tien jaar worden uitgetrokken, omdat de teelt dan niet meer rendabel is. Groentetelers die nieuwe wortelstokken planten, moeten echter geduld oefenen, want de eerste asperges kunnen pas in het derde jaar worden geoogst en de volledige opbrengst wordt pas na vier jaar bereikt.

Zwitserse teelt

Zwitserse groentetelers hebben de afgelopen jaren de aspergeteelt sterk uitgebreid en zo het aanbod van Zwitserse asperges vergroot. In de afgelopen jaren is het teeltareaal voor witte asperges gestegen van 29 hectare in 2004 naar 169 hectare in 2024, en voor groene asperges van 76 naar 278 hectare. In 2024 werden in Zwitserland 501 ton witte en 355 ton groene asperges geoogst.

Toch worden er, ondanks de gestegen aspergeproductie in Zwitserland, nog steeds veel asperges geïmporteerd. In 2024 bedroeg de import van witte asperges ongeveer 3.597 ton, en van groene asperges zelfs 5.701 ton.

Eetbaar ivoor

In China en Egypte zijn asperges al ongeveer 5000 jaar bekend – destijds konden alleen welgestelde mensen zich dit genot veroorloven. In de oudheid zouden asperges als afrodisiacum zijn gebruikt, en in de middeleeuwen golden asperges als geneesmiddel en werden ze bijvoorbeeld gegeten tegen hoest en zweren. De beperkte beschikbaarheid, de relatief hoge prijs en de fijne smaak dragen er bovendien aan bij dat de asperge een koninklijke status geniet onder de groentesoorten.