China: 's werelds grootste varkensvleesflat geopend

26 verdiepingen tellende varkensstal in gebruik

De intensieve veehouderij vormt een gevaar voor de menselijke gezondheid, maar de vraag naar varkensvlees blijft de groei aanjagen.

In de Chinese provincie Hubei is nu een 26 verdiepingen tellende varkensstal in gebruik genomen. De installatie wordt aangeprezen als een milieuvriendelijker concept voor vleesproductie. Experts waarschuwen echter voor een verhoogd risico op zoönosen en hebben ook ethische bezwaren.

De installatie is de grootste van zijn soort ter wereld. Ze zou een slachtcapaciteit van tot 1,2 miljoen varkens per jaar hebben. Ze werd gebouwd om te voldoen aan de groeiende Chinese vraag naar varkensvlees. De fokkerij begon in oktober 2022, toen bijna 4.000 vrouwelijke varkens naar de installatie werden gebracht. Volledig operationeel biedt ze plaats aan in totaal 650.000 dieren.

Van cement naar varkens

Het bedrijf achter het bedrijf is nieuw in de varkenssector. Voorheen had het geïnvesteerd in de Chinese cementindustrie. De installatie is sterk geautomatiseerd en wordt aangeprezen als een milieuvriendelijk project. Het afval van de varkens wordt verwerkt en hergebruikt tot biogas.

Als gevolg van de uitbraak van de Afrikaanse varkenspest in 2018 moesten miljoenen varkens worden geruimd. Experts hebben echter verklaard dat minder vlees de sleutel is tot een duurzame toekomst, en niet het intensiveren van de productie.

«Dit is verontrustend nieuws uit China», zei Nick Palmer, hoofd van Compassion in World Farming UK. «In plaats van nieuwe manieren te ontwikkelen om meer dierlijke producten te produceren, moeten we allemaal minder maar beter vlees consumeren. In een wereld van klimaatverandering en pandemieën zouden we moeten werken aan het beëindigen van de Massaveehouderij, in plaats van nog intensievere megaboerderijen te plannen.»

Zorgen over ziekterisico's

Hoewel het Chinese ministerie van Landbouw de bouw van varkensflats heeft goedgekeurd, hebben milieudeskundigen het plan in twijfel getrokken. Zij vermoeden dat een infectie, mocht die haar weg vinden naar een hoogbouwinstallatie, zich ongehinderd zou verspreiden.

«Hoe hoger de dichtheid van de dieren is, hoe hoger het risico op verspreiding en vermenigvuldiging van infectieziekteverwekkers, evenals het potentieel voor mutaties», zei Dirk Pfeiffer, hoogleraar One Health aan de City University of Hong Kong. «De waarschijnlijk nog belangrijkere vraag zal zijn of dit soort productie verenigbaar is met de noodzaak om de vleesconsumptie te verminderen, gezien de dreiging van een verwoestende Klimaatverandering.»