Canada: ijsberenpopulatie daalt met 27% in 5 jaar

De ijsberenpopulatie in de westelijke Hudsonbaai in Canada is volgens een rapport in slechts vijf jaar tijd met 27% afgenomen.

Een overheidsrapport schat dat er vorig jaar 618 dieren in het gebied leefden, tegenover 842 in 2016.

Klimaatverandering als drijvende kracht

Volgens het rapport zijn vooral volwassen berenwijfjes en jonge dieren getroffen, en de Klimaatverandering zou een factor kunnen zijn die bijdraagt aan de afname.

De Arctische regio warmt momenteel sneller op dan de rest van de wereld, en het zee-ijs waarop de beren afhankelijk zijn voor de zeehondenjacht, vormt zich later en smelt elk jaar eerder.

Tegen het jaar 2050, zo stellen de wetenschappers, zou de duur van de ijsvrije periode de beren aan de rand van de hongerdood kunnen drijven.

«De waargenomen afnames komen overeen met langjarige voorspellingen over de demografische gevolgen van de klimaatverandering voor ijsberen», staat in het rapport van de Canadese regering.

Complexe oorzaken van de afname

Tegelijkertijd waarschuwt het document ervoor om een direct verband te leggen tussen de afname en het verlies van zee-ijs, aangezien er in vier van de laatste vijf jaar goede ijsomstandigheden heersten.

Het wijst erop dat veranderingen in de lokale zeehondenpopulatie een bijdragende factor zouden kunnen zijn.

Het rapport verwijst ook naar de migratie van de beer naar naburige regio's.

Churchill: «IJsberenhoofdstad van de wereld»

De zoogdieren – de grootste levende vleesetende landdieren – trekken elk najaar langs de westelijke kust van de Hudsonbaai in de provincie Manitoba, wanneer ze terugkeren naar het zee-ijs.

Het zijn de best onderzochte exemplaren ter wereld, en hun migratie trekt miljoenen dollars aan toeristen naar de stad Churchill in Manitoba, die bekendstaat als de «ijsberenhoofdstad van de wereld».

Het is gebruikelijk dat de inwoners van de stad hun autoportieren niet op slot doen, zodat andere mensen zich in veiligheid kunnen brengen als ze een rondzwervende beer tegenkomen.