Canada : la population d'ours polaires diminue de 27 % en 5 ans

La population d'ours polaires dans la baie d'Hudson occidentale du Canada aurait diminué de 27 % en seulement cinq ans, selon un rapport.

Un rapport gouvernemental estime que 618 animaux vivaient dans la région l'année dernière, contre 842 en 2016.

Le changement climatique comme moteur principal

Selon le rapport, ce sont surtout les femelles adultes et les jeunes qui sont touchés, et le changement climatique pourrait être un facteur contribuant au déclin.

L'Arctique se réchauffe actuellement plus rapidement que le reste du monde, et la banquise sur laquelle les ours dépendent pour chasser les phoques se forme plus tard et fond plus tôt chaque année.

D'ici 2050, selon les scientifiques, la durée de la période sans glace pourrait pousser les ours au bord de la famine.

« Les déclins observés sont cohérents avec les prévisions de longue date concernant les effets démographiques du changement climatique sur les ours polaires », indique le rapport du gouvernement canadien.

Des causes complexes à l'origine du déclin

Parallèlement, le document met en garde contre l'établissement d'un lien direct entre le déclin et la perte de la banquise, car les conditions de glace ont été bonnes quatre des cinq dernières années.

Il souligne que des changements dans la population locale de phoques pourraient être un facteur contributif.

Le rapport fait également référence à la migration des ours vers des régions voisines.

Churchill : « capitale mondiale de l'ours polaire »

Ces mammifères – les plus grands carnivores terrestres vivants – migrent chaque automne le long de la côte occidentale de la baie d'Hudson, dans la province du Manitoba, lorsqu'ils rejoignent la banquise.

Ce sont les spécimens les mieux étudiés au monde, et leur migration attire des millions de dollars de touristes dans la ville de Churchill, au Manitoba, surnommée « capitale mondiale de l'ours polaire ».

Il est courant que les habitants de la ville laissent leurs portières de voiture déverrouillées afin que d'autres personnes puissent se mettre en sécurité en cas de rencontre avec un ours en déplacement.