Rechter verbiedt hersenonderzoek op zebravinken

De kantonale bestuursrechter heeft de in Zürich geplande zwaarbelastende proeven ter bestudering van de neuronale processen van vogelzang bij zebravinken onrechtmatig verklaard.

Op 24-11-2022 heeft de rechter de beslissing van de Zürichse gezondheidsdirectie in eerste aanleg vernietigd. Motivering: de kenniswinst is te gering om het enorme lijden van de dieren te rechtvaardigen, aangezien er geen concreet medisch nut voor de mens te voorzien is. Deze uitspraak is een baanbrekend succes voor de dierenwelzijn.

Onderzoekers bagatelliseren de belasting

Het Instituut voor Neuro-informatica van de ETH en de Universiteit van Zürich diende in oktober 2018 een aanvraag in voor een dierproef om de mechanismen in het brein van zebravinken te ontcijferen die aan de basis liggen van het voortbrengen van vogelzang. Bij meer dan 100 van de in totaal 136 dieren waren hersenimplantaten voorzien. Deze verkeerde inschatting komt neer op een bagatellisering.

Kenniswinst schromelijk overschat

Volgens de onderzoekers zouden de proeven niet alleen inzicht moeten geven in de neuronale mechanismen die verband houden met zanggedrag, maar ook kennis moeten opleveren over de menselijke taalverwerving. Maar de rechter heeft zich daardoor niet laten misleiden. In de Zwitserland moet elke dierproef een belangenafweging doorlopen. «De vinken zouden aan de zwaarste belastingen zijn blootgesteld, zonder dat er een concreet nut voor de mens te voorzien was», aldus Nadja Brodmann van de Zürichse dierenbescherming. «Hersenoperaties, troosteloze individuele huisvesting en urenlang vastbinden tijdens de metingen – dergelijk onderzoek is in de hoogste mate onethisch.»

Uitspraak met signaalwerking

De reikwijdte van de uitspraak van de bestuursrechter gaat ver voorbij de individuele zaak. In de praktijk komt het regelmatig voor dat ethisch en wetenschappelijk twijfelachtige aanvragen ten onrechte worden goedgekeurd. Brodmann stelt vast: «Alleen dankzij het beroepsrecht van onze dierenbeschermingsafgevaardigden bleven de zebravinken gespaard van vreselijke pijn en lijden.»

«Wij eisen een afkeer van dergelijke twijfelachtige, zeer invasieve dierproeven en een omschakeling naar diervrije methoden, die vaak sneller, goedkoper en bovendien betrouwbaarder zijn», aldus Brodmann.