Un tribunal interdit la recherche cérébrale sur les diamants mandarins

Le Tribunal administratif cantonal a déclaré illégales les expériences à charge maximale prévues à Zurich pour l’étude des processus neuronaux du chant des oiseaux chez les diamants mandarins.

Le 24.11.2022, il a annulé la décision de première instance de la Direction de la santé du canton de Zurich. Motif : les connaissances acquises seraient trop limitées pour justifier l’énorme souffrance des animaux, aucun bénéfice médical concret pour l’être humain n’étant envisageable. Cette décision constitue un succès majeur pour la protection des animaux.

Les chercheurs minimisent la charge

L’Institut de neuroinformatique de l’ETH et de l’Université de Zurich a déposé en octobre 2018 une demande d’expérimentation animale visant à déchiffrer les mécanismes cérébraux des diamants mandarins qui sous-tendent la production du chant. Des implants crâniens étaient prévus sur plus de 100 des 136 animaux au total. Cette mésestimation s’apparente à une banalisation.

Les connaissances acquises massivement surestimées

Selon les chercheurs, les expériences devaient non seulement apporter des éclairages sur les mécanismes neuronaux liés au comportement vocal, mais aussi fournir des connaissances sur l’acquisition du langage chez l’humain. Mais le tribunal ne s’est pas laissé aveugler par ces arguments. En Suisse, toute expérimentation animale doit faire l’objet d’une mise en balance des intérêts. «Les pinsons auraient été soumis aux charges les plus lourdes, sans qu’aucun bénéfice concret pour l’être humain n’ait été envisageable», déclare Nadja Brodmann de la Société zurichoise pour la protection des animaux. «Opérations cérébrales, détention individuelle désolante et immobilisation durant des heures lors des mesures — une telle recherche est au plus haut point contraire à l’éthique.»

Un jugement à valeur de signal

La portée du jugement du Tribunal administratif va bien au-delà du cas particulier. Dans la pratique, il arrive régulièrement que des demandes éthiquement et scientifiquement discutables soient approuvées à tort. Brodmann souligne : «C’est uniquement grâce au droit de recours de nos délégués à la protection des animaux que les diamants mandarins ont été épargnés de douleurs et souffrances effroyables.»

«Nous exigeons un abandon de ces expérimentations animales douteuses et hautement invasives et un passage à des méthodes sans animaux, qui sont souvent plus rapides, moins coûteuses et encore plus pertinentes», déclare Brodmann.

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