Australië: Koalapopulaties dalen dramatisch

De Australian Koala Foundation (AKF) heeft alarmerende cijfers gepubliceerd waaruit blijkt dat het nationale dier van Australië een snelle achteruitgang doormaakt.

Volgens het nieuwe onderzoek neemt het aantal Australische buideldieren snel af en is het sinds 2018 met 30% geslonken.

De AKF is de eerste organisatie die het koalabestand telt in elk van de 128 federale kiesdistricten waar sinds de kolonisatie door blanken koala's leven of hebben geleefd.

De koalapopulatie is in alle regio's van het land afgenomen, maar vooral in de deelstaat New South Wales aan de oostkust, zo maakte de Australian Koala Foundation (AKF) op maandag 20 september 2021 bekend. Hier is het aantal zelfs met 41% gedaald. De koala is nu uitgestorven in 47 kiesdistricten en slechts één kiesdistrict, Mayo, telt meer dan 5.000 koala's.

Volgens de stichting leven er tegenwoordig naar schatting nog tussen ongeveer 32.065 en 57.920 koala's op het vijfde continent. In 2018 waren dat er nog tussen 45.745 en 82.170. De verwoestende bosbranden in de zomer van 2019/2020 hebben aanzienlijk bijgedragen aan de decimering van de schattige eucalyptuseters, aldus AKF-voorzitter Deborah Tabart. Het WWF had in december al gemeld dat waarschijnlijk meer dan 60.000 koala's bij de branden zijn gedood, gewond geraakt, verdreven of getraumatiseerd. 

Dit is echter niet de enige reden voor de achteruitgang: ook droogtes, hittegolven en watertekorten bedreigen de dieren, aldus Tabart. «Ik heb landschappen gezien die eruitzien als de maan – overal dode en stervende bomen.» Vooral het rooien van gebieden voor landbouw, woningbouw en mijnbouw is «dodelijk» voor de koala's, die alleen in Australië voorkomen, zei de deskundige.

We weten dat compensatiemaatregelen niet werken en we weten ook dat verdreven koala's sterven. Er zijn dringende maatregelen nodig om het rooien van land in de beste koala-leefgebieden te stoppen, als we ons geliefde nationale dier voor de ondergang willen behoeden. Deborah Tabart

De studie is het resultaat van 15 miljoen dollar en 28 jaar onderzoek. De gegevens illustreren op een eenvoudige en indringende manier de dramatische impact die de mens heeft gehad op het landschap, en de verwoestende verliezen die het land heeft geleden sinds de eerste vestiging van Europeanen in Australië. Het gaat daarbij niet alleen om de bomen die de afgelopen 229 jaar verloren zijn gegaan, maar ook om de gevolgen van dit habitatverlies voor miljoenen soorten, voor de bodem en het water, het klimaat en de algemene kwaliteit van leven.

Meerwaarde:

• Studie: Koala Population Estimates