Le canton de Fribourg accueille à nouveau des chats sauvages

Le chat sauvage européen est de retour dans les Préalpes.

Un individu a été photographié dans un piège photographique dans la vallée de l'Intyamon, dans le canton de Fribourg. Les chats sauvages avaient pratiquement disparu de Suisse en raison de la chasse de loisir intensive aux 18e et 19e siècles.

Les autorités estiment que l'animal photographié a migré du Jura vers le canton, où plusieurs centaines de chats sauvages sont déjà réinstallés. Le chat sauvage est considéré comme une espèce protégée en Suisse et figure sur la liste rouge des espèces gravement menacées d'extinction.

Jusqu'en 2007, la population de chats sauvages sur l'ensemble du territoire suisse était estimée à environ 40 individus. Selon une étude de l'Office fédéral de l'environnement de 2011, le chat sauvage a été recensé, outre dans le canton du Jura, dans les cantons voisins de Bâle-Campagne, Soleure, Genève, du Tessin et de Berne.

Lorsque les chats sauvages fêtent leurs noces, les mâles attirent les femelles par de longs miaulements gutturaux lors de leurs pérégrinations nocturnes. Le cri amoureux pendant la période des amours ne peut pas passer inaperçu. Après l'accouplement, les amoureux reprennent aussitôt chacun leur chemin. Au printemps, les jeunes chats sauvages espiègles viennent au monde, et c'est «maman chat sauvage» qui devra s'en occuper seule.

Apparence

Le chat sauvage est nettement plus grand et plus robuste que le chat domestique. Les mâles mesurent de 53 à 68 cm pour 3 à 8 kg, les femelles de 47 à 65 cm pour 2,4 à 5 kg. Leur pelage est gris-jaune à gris, avec des rayures longitudinales noires sur la tête et la nuque. La queue touffue présente 3 à 4 anneaux noirs et une extrémité noire. Le risque de confusion avec des chats domestiques à robe sauvage est important.

Habitat et alimentation

Le chat sauvage est un habitant typique des forêts. Il préfère les versants sud à altitude modérée, riches en sous-bois et en zones rocheuses qui lui offrent des cachettes. Sa proie se compose principalement de petits rongeurs, mais aussi, à l'occasion, d'oiseaux, de mammifères jusqu'à la taille d'un lièvre, d'insectes et d'amphibiens.

Reproduction et mode de vie

La période d'accouplement se situe en février/mars, la gestation dure de 63 à 69 jours. En avril/mai naissent environ 2 à 6 jeunes. Le chat sauvage est principalement actif au crépuscule et la nuit, et mène une vie solitaire et territoriale. Le domaine vital de la femelle peut atteindre 3’500 ha, celui du mâle jusqu'à 5’500 ha. L'âge maximal en liberté est de 12 à 14 ans.

Menaces pesant sur le chat sauvage

Ses ennemis naturels sont le lynx et le loup, et pour les jeunes chats sauvages également le grand-duc, l'aigle royal, l'autour des palombes, le renard et la martre. À cela s'ajoutent les chasseurs de loisir et de lourdes pertes dues aux accidents de la route. Autrefois présent presque partout en Europe centrale, le chat sauvage a failli être exterminé par une chasse intensive. En savoir plus sur les animaux sauvages et sur la biodiversité.