L'Amazonie brûle : la consommation de viande, principale cause
Les animaux d'élevage sont nourris au soja — et la Suisse en importe 60 pourcent du Brésil. Cela représente 150 000 tonnes chaque année. Par ailleurs, environ 470 tonnes de bœuf brésilien atterrissent chaque année dans nos assiettes.
Les forêts tropicales du Brésil sont devenues le jouet des grands groupes agroindustriels. Là où les incendies font rage aujourd'hui, des bovins paîtront demain. Les consommateurs européens portent ainsi une part de responsabilité dans la déforestation de l'Amazonie.
Les images de la forêt tropicale brésilienne en flammes suscitent une vive émotion dans le monde entier. Bien que les incendies se déchaînent à des milliers de kilomètres, cette catastrophe de l'autre côté de l'Atlantique est étroitement liée au comportement de consommation en Europe. C'est avant tout l'appétit insatiable pour les steaks juteux et les côtelettes savoureuses qui alimente la déforestation et le défrichement par le feu de vastes étendues en Amazonie.
«Bien sûr, notre comportement est aussi intimement lié à la destruction de la forêt tropicale», affirme Matin Qaim, professeur d'économie mondiale de l'alimentation à l'université allemande de Göttingen. «Par exemple, nous importons de grandes quantités de soja comme aliment pour nos bovins et nos porcs, et l'expansion de la culture du soja contribue à la déforestation au Brésil.»
L'Amazonie est un écosystème fascinant et le poumon vert de la planète, mais aussi un gigantesque réservoir de ressources qui aiguise les convoitises : dans la forêt tropicale, on peut gagner beaucoup d'argent grâce à la viande bovine et au soja, à l'énergie et à l'or. Selon une étude de la Banque mondiale, les agriculteurs d'Amazonie peuvent notamment opérer de manière nettement plus rentable que dans d'autres régions.
La production de viande explose
Selon l'estimation des défenseurs de l'environnement des agriculteurs ont allumé les récents incendies en Amazonie pour créer de nouveaux pâturages pour leurs troupeaux ou des champs pour la culture du soja. Habituellement, ce sont des zones forestières déjà défrichées qui sont incendiées pour brûler les broussailles et les souches d'arbres, comme l'explique l'organisation de protection de la nature Greenpeace. Bolsonaro aurait cependant créé un climat politique dans lequel les agriculteurs se sentent encouragés à défricher et à pratiquer l'agriculture sur brûlis de plus en plus, affirment les défenseurs de l'environnement. Comme la saison des pluies n'a pas encore commencé, les incendies continuent de se propager.
L'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) attribue la conversion en pâturages 80 pourcent des pertes de forêt tropicale dans la région amazonienne. Ces dernières années, la production de viande au Brésil a explosé, environ 200 millions de bovins vivent aujourd'hui dans le plus grand pays d'Amérique du Sud. Selon une analyse de l'organisation Foodwatch, les exportations ont augmenté de plus de 700 pourcent au cours des 14 dernières années. Aujourd'hui, le Brésil est le plus grand exportateur de viande bovine au monde.
Ce qui est produit sur les immenses pâturages et champs du Brésil se retrouve également dans les assiettes européennes. Selon la Commission européenne, le Brésil est le plus grand exportateur de produits agricoles vers l'Union européenne. L'année dernière, le Brésil a vendu des produits agricoles d'une valeur de 14,5 milliards d'euros à l'UE. L'accord de libre-échange récemment conclu entre le bloc économique sud-américain Mercosur et l'Union européenne pourrait encore augmenter ce chiffre à l'avenir.
Le Mercosur comme moteur supplémentaire
«En signant l'accord de libre-échange avec les États du Mercosur, l'Union européenne se rend coresponsable des incendies dévastateurs de forêts», affirme Klemens Paffhausen, responsable Brésil de l'organisation catholique d'aide à l'Amérique latine Adveniat, basée en Allemagne. «Les baisses de droits de douane promises sur les importations de viande bovine et de soja en provenance d'Amérique du Sud entraînent davantage de déforestation et davantage de surfaces cultivées.»
L'Amazonie brûle à cause de l'appétit pour la viande 
L'Amazonie brûle à cause de l'appétit pour la viande 
L'Amazonie brûle à cause de l'appétit pour la viande 
L'Amazonie brûle à cause de l'appétit pour la viande 
L'Amazonie brûle à cause de l'appétit pour la viande 
L'Amazonie brûle à cause de l'appétit pour la viande
La France et l'Irlande menacent désormais de bloquer l'accord Mercosur face à la déforestation massive dans la forêt tropicale brésilienne. La Commission européenne souhaite également exercer une pression sur le gouvernement du président brésilien Jair Bolsonaro par le biais de l'accord Mercosur.
Rien qu'en août 2019, selon les données satellitaires, 1’700 kilomètres carrés de forêt amazonienne ont été détruits, soit plus de trois fois plus qu'en août 2018. Les experts estiment qu'au total, 10’000 kilomètres carrés de forêt seront détruits d'ici la fin de l'année.
Extension des surfaces cultivées
Le président brésilien d'extrême droite Jair Bolsonaro est étroitement allié au lobby agricole et a assoupli les exigences environnementales. Les agriculteurs brésiliens ont récemment été autorisés à brûler non plus cinq, mais 20 hectares de terrain. Les autorités chargées de prévenir les défrichements illégaux ont été affaiblies sous Bolsonaro. Des surfaces forestières de plus en plus importantes sont donc défrichées puis incendiées pour faire place à l'agriculture et à l'élevage.
Les incendies devraient encore augmenter
De janvier à fin août, 88’816 incendies ont été recensés au Brésil selon l'Inpe, dont plus de la moitié dans le bassin amazonien. C'est le chiffre le plus élevé depuis 2010, année durant laquelle plus de 132’000 incendies de forêt avaient été comptabilisés sur l'ensemble de l'année. Les experts craignent que le nombre d'incendies dans la région amazonienne n'augmente encore sensiblement ce mois-ci. Selon eux, le pic des défrichements se situe en juillet, et celui des incendies qui s'ensuivent en septembre.
Les prix doivent augmenter
Le commerce du soja est encore bien plus important. Le Brésil est désormais le deuxième producteur de ce haricot vert. Ce pays d'Amérique du Sud a récemment récolté 117 millions de tonnes de soja. Là encore, la part du lion est destinée à la Chine, et ce volume pourrait encore augmenter en raison du conflit commercial entre Pékin et Washington.
Pour lutter contre la déforestation des forêts tropicales en vue de créer de nouvelles terres agricoles ou pâturages, le climatologue Richard Fuchs de l'Institut technologique de Karlsruhe estime que les consommateurs devraient mettre la main à la poche. «La consommation de viande doit diminuer», a-t-il récemment déclaré à l'agence de presse DPA. «Les États membres de l'UE pourraient taxer forfaitairement la viande d'animaux engraissés avec du soja provenant de zones de forêt tropicale. Cela permettrait d'intégrer les coûts environnementaux induits dans le prix.»
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