Le navet d'automne : bien plus qu'une décoration

En Suisse, les navets d'automne sont mieux connus sous le nom de Räbeliechtli, lors des cortèges traditionnels, que comme aliment. Le navet est alors évidé et décoré. À l'intérieur du tubercule, on place une bougie dont la lumière crée une atmosphère chaleureuse dans les nuits froides et sombres de novembre.

Souvent, les élèves et les enfants de maternelle chantent pendant le défilé, et à la fin, une boisson chaude est servie. Les origines de cette tradition sont peu connues : il pourrait s'agir d'une sorte d'action de grâce pour la récolte, après que les derniers fruits des champs ont été rentrés avant l'hiver.

Un aliment de base au Moyen Âge

Il en allait tout autrement du navet aux époques passées : au Moyen Âge, le navet d'automne était un légume apprécié, voire un aliment de base. Puis la pomme de terre fit son apparition et les navets d'automne — ou Räbe — perdirent de leur importance. Aujourd'hui, ils occupent une place de niche en cuisine, mais ont beaucoup à offrir. Des projets cherchent néanmoins à réintroduire le navet d'automne comme aliment à part entière.

Riche en nutriments et polyvalent

Les navets d'automne sont composés d'environ 90 % d'eau. Ils sont donc peu caloriques. En revanche, ils sont riches en fibres, en vitamine C, qui renforce le système immunitaire, ainsi qu'en potassium et en calcium. Impropres à la consommation crue, ils permettent de préparer de savoureux ragoûts et plats mijotés. Ils s'accordent par exemple très bien avec le lard. Les feuilles et les tiges peuvent être cuisinées comme des épinards. Une alimentation à base de plantes composée de variétés de légumes régionaux préserve les ressources et la faune sauvage.

Les navets d'automne suisses sont de saison de novembre à février.

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