Herfstraap: meer dan decoratie

De herfstraap is in Zwitserland als Räbeliechtli beter bekend van traditionele optochten dan als voedingsmiddel. Daarbij wordt de herfstraap uitgehold en versierd. In het binnenste van de knol wordt een kaars geplaatst, waarvan het licht in de koude en donkere novembernachten voor een sfeervolle stemming zorgt.

Vaak zingen de schoolkinderen en kleuters tijdens de optocht, en aan het einde is er een warme drank. Over de oorsprong van dit gebruik is weinig bekend: mogelijk gaat het om een soort oogstdankfeest, nadat de laatste akkervruchten vlak voor de winter van de velden zijn binnengehaald.

Basisvoedsel in de middeleeuwen

Vroeger verging het de raap heel anders: in de middeleeuwen was de herfstraap een geliefde groente, ja zelfs een basisvoedsel. Toen kwam de aardappel en verloren de herfstraap – of räbe – aan belang. Tegenwoordig zijn ze in de keuken een nicheproduct, maar hebben ze toch het een en ander te bieden. Er zijn projecten die de herfstraap weer sterker als voedingsmiddel willen vestigen.

Voedzaam en veelzijdig

Herfstrapen bestaan voor ongeveer 90 procent uit water. Daardoor bevatten ze nauwelijks calorieën. Wel zijn ze rijk aan vezels, aan vitamine C, dat het immuunsysteem versterkt, en aan kalium en calcium. Ongeschikt om rauw te eten, kunnen van herfstrapen smakelijke stoofpotten en stoofgerechten worden bereid. Ze passen bijvoorbeeld uitstekend bij spek. Blaadjes en stelen kunnen net als spinazie worden gekookt. Een plantaardig voedingspatroon met regionale groentesoorten spaart hulpbronnen en wilde dieren.

Het seizoen van de Zwitserse herfstraap loopt van november tot februari.