Una vida encadenada: los elefantes en el turismo

En muchos países asiáticos se utilizan elefantes en el turismo. Existen varios cientos de establecimientos, algunos de los cuales reciben a diario cientos o incluso varios miles de visitantes. Un nuevo informe de Pro Wildlife muestra ahora lo problemática que es la industria del turismo con elefantes. Muchos animales son capturados en la naturaleza y sometidos mediante una violencia brutal. En los campamentos de elefantes se ignoran con frecuencia incluso las necesidades más básicas de los animales. Además, los elefantes suponen un peligro potencial de muerte para los turistas.

Animales capturados en la naturaleza para el turismo

«Quedan unos 44’000 elefantes asiáticos en libertad. Frente a ellos hay 15’000 animales en cautividad. Al contrario de lo que se suele sugerir, los elefantes cautivos no son huérfanos criados con mano amorosa. Con frecuencia proceden directamente de la naturaleza y no es raro que se mate a toda una manada por una cría de elefante. El elefante asiático está en peligro de extinción y esta forma de turismo contribuye aún más a diezmar las cifras», explica Adeline Fischer, de Pro Wildlife. Los animales se comercializan por hasta 30’000 dólares estadounidenses. Dado que la demanda de elefantes para el turismo es tan grande, en Tailandia en particular se cubre también con elefantes de los países vecinos, a pesar de las prohibiciones internacionales de comercio. «Los elefantes se trasladan ilegalmente a través de las fronteras y el creciente número de visitantes en los campamentos de elefantes alimenta aún más el mercado», añade Fischer. En Sri Lanka, se calcula que el 75 por ciento de los elefantes utilizados en el turismo proceden de la naturaleza y fueron capturados ilegalmente.

Métodos crueles y malas condiciones de cautiverio

Muchos turistas se creen el mito de que los elefantes asiáticos, como nuestros animales de monta y de carga, están domesticados y criados para el trabajo. Sin embargo, los elefantes asiáticos son animales salvajes y nunca han sido domesticados. «Un elefante solo se somete a la voluntad del ser humano mediante el uso de una violencia brutal. Para ello, los animales son inmovilizados durante mucho tiempo con cuerdas y cadenas y doblegados con golpes y privación de comida y agua, hasta que su voluntad queda rota. Solo una de cada tres crías de elefante capturadas en libertad sobrevive a este procedimiento, conocido como «quebrantamiento» o Phajaan. Con instrumentos de golpeo como el gancho de elefante u objetos punzantes, los cuidadores mantienen después a los animales bajo control durante toda su vida», añade Fischer. Además, en muchos campamentos los animales permanecen encadenados de forma permanente, su alimentación es deficiente y con frecuencia carecen de acceso libre al agua y a la sombra. «Los elefantes son los únicos animales salvajes que todavía hoy se mantienen encadenados. Los animales sufren una constante falta de movimiento y aislamiento social. A menudo permanecen de pie sobre sus propios excrementos y padecen heridas causadas por los ganchos de elefante», añade Fischer.

Los elefantes son animales salvajes peligrosos

Muchos elefantes en cautividad están infectados de tuberculosis, una de las enfermedades infecciosas más mortales del mundo. «Los elefantes son posibles transmisores de enfermedades. Muchos turistas, por ejemplo, se dejan salpicar con agua durante el baño con los elefantes, y así pueden transmitirse los patógenos. Además, un elefante sigue siendo un animal salvaje durante toda su vida, y la lista de ataques a personas en campamentos de elefantes es larga. Incluso se producen muertes una y otra vez, y también algunos turistas han tenido que pagar con su vida por esta dudosa diversión», añade Fischer. «Por eso, desde Pro Wildlife desaconsejamos todas las atracciones que ofrecen contacto directo con elefantes.»

El sector turístico reacciona

Pro Wildlife informa a las empresas de viajes sobre los abusos del turismo con elefantes y exige que el sector deje de apoyar este maltrato animal. «Ya hemos conseguido grandes éxitos: TUI fue el primer gigante del sector en retirar de su programa los paseos en elefante, y otros operadores como Geograf Reisen, Studiosus y Hauser Exkursionen también reaccionaron de inmediato.» Asimismo, la mayor asociación alemana del sector turístico, la DRV, se ha pronunciado en un documento de posición oficial en contra de la interacción directa con elefantes. «Muchas empresas están dispuestas a adaptar su programa para que sea respetuoso con los elefantes. Les ayudamos y las apoyamos en este paso. Pero la mayor parte del sector todavía necesita un empujón en la dirección correcta.» Más sobre derechos de los animales y la fauna salvaje.