Et liv i lænker: Elefanter i turismen

I mange asiatiske lande bruges elefanter i turismen. Der findes flere hundrede anlæg, som til dels modtager hundreder eller endda flere tusinde besøgende dagligt. En ny rapport fra Pro Wildlife viser nu, hvor problematisk elefantturismen er. Mange dyr fanges i naturen og gøres føjelige ved hjælp af massiv vold. I elefantcampene tilsidesættes ofte selv dyrenes mest grundlæggende behov. Desuden udgør elefanter en potentiel livsfare for turister.

Vildtfangede dyr til turismen

»Der findes stadig omkring 44.000 vildtlevende asiatiske elefanter. Over for dem står 15.000 dyr i fangenskab. I modsætning til hvad der som regel antydes, er de fangede elefanter ikke forældreløse dyr, der opdrages med kærlig hånd. Dyrene stammer i stedet ofte direkte fra naturen, og ikke sjældent bliver hele flokken dræbt for at få en elefantunge. Den asiatiske elefant er truet af udryddelse, og denne form for turisme bidrager yderligere til at decimere bestanden«, forklarer Adeline Fischer fra Pro Wildlife. Dyrene handles for op til 30.000 amerikanske dollars. Da efterspørgslen efter elefanter til turismen er så stor, dækkes den især i Thailand også med elefanter fra nabolandene – trods internationale handelsforbud. »Elefanterne bringes ulovligt over grænserne, og stigende besøgstal i elefantcampene giver markedet yderligere næring«, supplerer Fischer. I Sri Lanka stammer anslået 75 procent af de elefanter, der bruges i turismen, fra naturen og er blevet fanget ulovligt.

Grusomme metoder og dårlige forhold

Mange turister tror på myten om, at asiatiske elefanter ligesom vores ride- og lastdyr er domesticerede og avlet til arbejde. Asiatiske elefanter er dog vilde dyr og har aldrig været domesticerede. »En elefant bøjer sig kun for menneskets vilje under anvendelse af massiv vold. Dyrene bliver i den forbindelse over lang tid fastholdt med reb og lænker og gjort føjelige med slag samt ved at fratage dem mad og vand, indtil deres vilje er knust. Kun én ud af tre vildtfangede elefantunger overlever denne procedure, der er kendt som at 'bryde' dyret eller som Phajaan. Med slagredskaber som elefantkrogen eller spidse genstande holder elefantførerne også bagefter dyrene under kontrol resten af deres liv«, tilføjer Fischer. Desuden holdes dyrene i mange camps permanent i lænker, elefanternes ernæring er mangelfuld, og der mangler ofte fri adgang til vand og skygge. »Elefanter er de eneste vilde dyr, der til denne dag holdes i lænker. Dyrene lider under konstant mangel på bevægelse og social isolation. Ofte står de i deres egen ekskrementer og lider af skader, som elefantkrogene har påført dem«, supplerer Fischer.

Elefanter er farlige vilde dyr

Mange elefanter i fangenskab er smittet med tuberkulose, en af verdens dødeligste infektionssygdomme. »Elefanter er potentielle smittebærere. Mange turister lader sig for eksempel sprøjte våde, når de bader med elefanterne, og på den måde kan smittekilderne overføres. Desuden forbliver en elefant et vildt dyr hele livet, og listen over angreb på mennesker i elefantcamps er lang. Gang på gang kommer det endda til dødsfald, og også turister har allerede måttet betale med livet for det tvivlsomme fornøjelse«, supplerer Fischer. »Vi i Pro Wildlife fraråder derfor alle attraktioner, der tilbyder direkte kontakt med elefanter.«

Rejsebranchen reagerer

Pro Wildlife oplyser rejseselskaberne om de uacceptable forhold i elefantturismen og kræver, at branchen holder op med at støtte denne dyrplageri. «Vi har allerede opnået store resultater: TUI var den første store aktør i branchen, der tog elefantridning ud af programmet, og andre udbydere som Geograf Reisen, Studiosus og Hauser Exkursionen reagerede også med det samme.» Også den største tyske rejseforening DRV har i et officielt positionspapir udtalt sig imod direkte interaktion med elefanter. «Mange virksomheder er parate til at gøre deres program elefantvenligt. Vi yder hjælp og støtter virksomhederne i dette skridt. Men størstedelen af branchen har stadig brug for et puf i den rigtige retning.» Mere om dyrerettigheder og vildtdyr.