Una vita in catene: gli elefanti nel turismo

In molti paesi asiatici gli elefanti vengono impiegati nel settore turistico. Esistono diverse centinaia di strutture che accolgono in parte centinaia o addirittura migliaia di visitatori al giorno. Un nuovo rapporto di Pro Wildlife mostra quanto sia problematico il turismo degli elefanti. Molti animali vengono catturati in natura e resi docili con l'uso di violenza massiva. Nei campi degli elefanti vengono spesso ignorate persino le esigenze più fondamentali degli animali. Inoltre, gli elefanti rappresentano un potenziale pericolo di vita per i turisti.

Catture in natura per il turismo

«Esistono ancora circa 44’000 elefanti asiatici allo stato selvatico. A fronte di questi, vi sono 15’000 animali in cattività. Contrariamente a quanto spesso si lascia intendere, gli elefanti in cattività non sono orfani allevati con cura amorevole. Gli animali provengono invece frequentemente direttamente dalla natura: non di rado, per catturare un elefantino, viene sterminato l'intero branco. L'elefante asiatico è a rischio di estinzione e questa forma di turismo contribuisce ulteriormente a decimarne i numeri», spiega Adeline Fischer di Pro Wildlife. Gli animali vengono scambiati fino a 30’000 dollari USA. Poiché la domanda di elefanti per il turismo è così elevata, essa viene soddisfatta in particolare in Thailandia anche con elefanti provenienti dai paesi limitrofi, nonostante i divieti internazionali al commercio. «Gli elefanti vengono trasportati illegalmente oltre i confini e il crescente numero di visitatori nei campi degli elefanti alimenta ulteriormente il mercato», aggiunge Fischer. In Sri Lanka, si stima che il 75 percento degli elefanti impiegati nel turismo provenga dalla natura e sia stato catturato illegalmente.

Metodi crudeli e condizioni di detenzione precarie

Molti vacanzieri cadono nel mito che gli elefanti asiatici siano stati addomesticati come i nostri animali da sella e da soma e allevati per il lavoro. Gli elefanti asiatici sono però animali selvatici e non sono mai stati addomesticati. «Un elefante si piega alla volontà dell'uomo solo attraverso l'uso di violenza massiva. A tal fine, gli animali vengono immobilizzati per un lungo periodo con l'aiuto di corde e catene e resi docili attraverso percosse e privazione di cibo e acqua, finché la loro volontà non è spezzata. Solo uno su tre cuccioli di elefante catturati in natura sopravvive a questa procedura, nota come doma o Phajaan. Con strumenti da percossa come l'uncino per elefanti o oggetti appuntiti, i mahout mantengono il controllo sugli animali per il resto della loro vita», aggiunge Fischer. Inoltre, in molti camp gli animali vengono tenuti permanentemente alla catena, l'alimentazione degli elefanti è carente e spesso manca il libero accesso all'acqua e all'ombra. «Gli elefanti sono gli unici animali selvatici tenuti ancora oggi alla catena. Gli animali soffrono di una costante mancanza di movimento e di isolamento sociale. Spesso si trovano nei propri escrementi e soffrono delle ferite inflitte dagli uncini per elefanti», aggiunge Fischer.

Gli elefanti sono animali selvatici pericolosi

Molti elefanti in cattività sono infettati dalla tubercolosi, una delle malattie infettive più letali al mondo. «Gli elefanti sono potenziali vettori di malattie. Molti turisti si fanno spruzzare d'acqua dagli elefanti durante il bagno, e in questo modo possono essere trasmessi gli agenti patogeni. Inoltre, un elefante rimane un animale selvatico per tutta la vita e la lista di attacchi alle persone nei camp di elefanti è lunga. Continuano a verificarsi persino casi mortali e anche i turisti hanno già pagato con la vita per questo discutibile piacere», aggiunge Fischer. «Noi di Pro Wildlife sconsigliamo pertanto tutte le attrazioni che offrono il contatto diretto con gli elefanti.»

Il settore turistico reagisce

Pro Wildlife informa le agenzie di viaggio sulle problematiche del turismo con gli elefanti e chiede che il settore smetta di sostenere questa crudeltà verso gli animali. «Siamo già riusciti a ottenere grandi risultati: TUI è stata la prima grande azienda del settore a eliminare le passeggiate in groppa agli elefanti dalla propria offerta, e altri operatori come Geograf Reisen, Studiosus e Hauser Exkursionen hanno risposto prontamente.» Anche la principale associazione tedesca del turismo, il DRV, si è espressa contro le interazioni dirette con gli elefanti in un documento ufficiale di posizione. «Molte aziende sono disposte a rendere il proprio programma rispettoso degli elefanti. Offriamo supporto e assistiamo le imprese in questo percorso. Tuttavia, la maggior parte del settore ha ancora bisogno di una spinta nella giusta direzione.» Altro su diritti degli animali e animali selvatici.