Rusia: estado de emergencia por osos polares en Nueva Zembla

En el Círculo Polar Ártico hay menos hielo este invierno. Por eso, los osos polares buscan alimento en tierra firme. La gente está atemorizada.

Hay visitantes de los que los habitantes al norte del Círculo Polar Ártico prescindirían de buena gana en sus casas. Los osos polares, por ejemplo. En la doble isla rusa de Nueva Zembla hay este invierno tantos que las autoridades han dado la voz de alarma. Expertos rusos deliberan ahora sobre cómo proteger a los habitantes de forma duradera. Investigadores en Alemania creen que en el futuro estos encuentros podrían ser más frecuentes.

Algunos osos «literalmente cazan» a las personas, dijo el jefe de una autoridad local, Shigansha Musin. Vive en la isla desde 1983, pero nunca había visto una concentración de tantos osos. En Nueva Zembla viven solo unos pocos miles de personas.

Para protegerse de los animales, ya se han instalado vallas adicionales cerca de las guarderías, y el personal de las fuerzas aéreas y de defensa aérea rusas estacionadas en Nueva Zembla es trasladado al trabajo en vehículos especiales. Según Tass, también hay patrullas contra los osos polares, pero las medidas no han tenido hasta ahora el éxito deseado. Los osos no se dejan intimidar ni por perros ni por coches patrulla.

La culpa es del cambio climático

En el pasado ya había ocurrido de vez en cuando que los osos polares no buscaban alimento en la naturaleza, sino en los vertederos, afirma el ecólogo marino Hauke Flores, del Instituto Alfred Wegener de Bremerhaven. «Que haya cada vez más casos como este está estrechamente relacionado con el cambio climático.»

Así, el acceso a la comida resulta cada vez más difícil para los osos polares. Hace algo más de diez años, el agua alrededor de la isla doble todavía se congelaba en invierno. «Entonces los osos todavía podían pasearse tranquilamente por el hielo. En los meses de invierno ya no hay una capa de hielo permanente, lo que supone un problema para los depredadores».

Banquisa para la caza de focas

Los osos blancos necesitan la banquisa para poder cazar focas, explica la experta en osos polares Sybille Klenzendorf, de la organización medioambiental WWF. Sin témpanos de hielo no pueden acercarse a los mamíferos de los que se alimentan principalmente. «Los osos polares comen primero la grasa de los animales. Su principal época de alimentación va de noviembre a junio.» Como en Nueva Zembla falta el hielo y los osos tienen hambre, se sienten atraídos hacia los asentamientos, explica la ecologista. «Los osos polares tienen un olfato extraordinario. Pueden oler comida a una distancia de hasta 30 kilómetros.»

No está claro cuántos osos polares viven en torno a Nueva Zembla, afirma Klenzendorf. «Allí hay una zona militar restringida. Desde 2004 no se realizan censos científicos.» En la región hay grandes vertederos de basura en los que los animales encuentran comida. La administración ha reconocido el problema. El representante de las autoridades Shigansha Musin declaró a la agencia Interfax: «Para 2020 planeamos eliminar por completo todos los vertederos y construir una planta incineradora.»

Por ahora, los animales serán ahuyentados, antes de que las autoridades emprendan medidas a más largo plazo. «A los osos nuevos se les puede ahuyentar bien con ruido. Pero también acaban acostumbrándose», dice Klenzendorf. Según ella, las bengalas, el spray de pimienta o las cercas eléctricas son igualmente eficaces. Ahora habría que proteger los pueblos con vallas y barreras. También es importante retirar los residuos y cercar los vertederos.

Carnívoros terrestres impredecibles

«Los osos polares son peligrosos. Son los mayores carnívoros terrestres y resultan impredecibles», explica la experta del WWF Klenzendorf, que lleva años siguiendo de cerca a los osos rusos. Los animales de Nueva Zembla se han acostumbrado a los humanos y han aprendido que pueden encontrar comida en los cubos de basura junto a las casas. «Cuando 400 kilos de peso se apoyan contra una puerta cerrada, esta acaba abriéndose.» En internet circulan vídeos del complejo residencial que muestran cómo un oso pasea por el portal de un edificio, pasando junto a cochecitos de bebé aparcados.

El cambio climático favorece los encuentros

El cambio climático favorece los encuentros con los seres humanos, afirma Flores. No le sorprendería que en el futuro se produjeran con más frecuencia casos como este. Una de las razones es el aumento de la temperatura del agua. En el Ártico, el agua del mar se congela a -1,9 grados debido a su salinidad. Sin embargo, en los últimos años se ha vuelto algo más cálida. «Desde el punto de vista ecológico, esto supone diferencias gigantescas.»

Por eso los ecologistas del WWF están preocupados: «En los últimos 40 años hemos perdido una superficie de hielo equivalente a seis veces la de Alemania. Las previsiones indican que, para 2050, el Ártico estará completamente libre de hielo en verano.» Esto provoca conflictos entre los osos polares y las personas. Y no solo ha ocurrido ya en el norte de Rusia, sino también en Groenlandia, Canadá y Alaska.

Por el momento no está previsto abatir a los osos polares de la isla doble rusa. Los animales pertenecen a las especies amenazadas. Sin embargo, sería posible anestesiarlos y trasladarlos en avión hasta el hielo, explica Klenzendorf. Pero eso es caro. «No me imagino que vayan a trasladar en avión a todos los osos polares.»