Russia: stato di emergenza per gli orsi polari a Novaja Zemlja

In questo inverno c'è meno ghiaccio al Circolo Polare Artico. Per questo gli orsi polari cercano cibo sulla terraferma. Le persone sono impaurite.

Alcuni visitatori nelle loro case sono più che sgraditi per le persone che vivono a nord del Circolo Polare Artico. Gli orsi polari, ad esempio. Sull'arcipelago russo di Novaja Zemlja ce ne sono così tanti in questo inverno che le autorità hanno lanciato l'allarme. Esperti russi stanno ora discutendo su come proteggere durevolmente i residenti. Ricercatori in Germania ritengono che in futuro tali incontri potrebbero diventare sempre più frequenti.

Alcuni orsi starebbero «letteralmente dando la caccia» agli esseri umani, ha dichiarato il capo di un'autorità locale, Zhigansha Musin. Vive sull'isola dal 1983, ma non aveva mai visto una tale concentrazione di orsi. Su Novaja Zemlja vivono solo poche migliaia di persone.

Per proteggere la popolazione dagli animali, nelle vicinanze degli asili nido sono già state installate recinzioni aggiuntive, e il personale delle forze aeree russe e delle truppe di difesa aerea di stanza a Novaja Zemlja viene trasportato al lavoro con veicoli speciali. Secondo la Tass sarebbero in corso anche pattugliamenti contro gli orsi polari, ma le misure finora non hanno prodotto i risultati sperati. Gli orsi non si lasciano scoraggiare né dai cani né dalle auto della polizia.

La colpa è del cambiamento climatico

In passato era già capitato, a volte, che gli orsi polari cercassero cibo non più nella natura selvaggia ma nelle discariche, afferma l'ecologista marino Hauke Flores dell'Alfred-Wegener-Institut di Bremerhaven. «Il fatto che tali casi si stiano moltiplicando è strettamente legato al cambiamento climatico.»

Così l'accesso al cibo diventa sempre più difficile per gli orsi polari. Una decina di anni fa, in inverno, le acque intorno all'arcipelago erano ancora ghiacciate. «Allora gli orsi potevano ancora passeggiare tranquillamente sul ghiaccio. Nei mesi invernali non si forma più uno strato di ghiaccio permanente – un problema per i predatori».

Banchisa per la caccia alle foche

Gli orsi bianchi hanno bisogno della banchisa per poter cacciare le foche, spiega l'esperta di orsi polari Sybille Klenzendorf dell'organizzazione ambientalista WWF. Senza lastre di ghiaccio non riescono ad avvicinarsi ai mammiferi di cui si nutrono principalmente. «Gli orsi polari mangiano prima il grasso degli animali. Il loro periodo principale di alimentazione va da novembre a giugno.» Poiché attorno a Novaja Zemlja manca il ghiaccio e gli orsi sono affamati, vengono attirati verso gli insediamenti, spiega l'ambientalista. «Gli orsi polari hanno un olfatto straordinario. Riescono a fiutare il cibo a una distanza fino a 30 chilometri.»

Quanti orsi polari vivano nei dintorni di Novaja Zemlja è incerto, afferma Klenzendorf. «Lì è zona militare riservata. Non vengono effettuati rilevamenti scientifici dal 2004.» Nella regione esisterebbero grandi discariche dove gli animali trovano cibo. L'amministrazione ha riconosciuto il problema. Il rappresentante delle autorità Žiganscia Mussin ha dichiarato all'agenzia Interfax: «Entro il 2020 prevediamo di eliminare completamente tutte le discariche e di costruire un impianto di incenerimento.»

Per ora gli animali vengono semplicemente allontanati – prima che le autorità adottino misure a lungo termine. «I nuovi orsi si lasciano spaventare bene dal rumore. Ma ci si abituano anche», afferma Klenzendorf. Secondo le sue indicazioni, anche razzi luminosi, spray al peperoncino o recinzioni elettriche sono ugualmente efficaci. I villaggi dovrebbero ora essere messi in sicurezza con recinzioni e barriere. È importante anche eliminare i rifiuti e recintare le discariche.

Predatori terrestri imprevedibili

«Gli orsi polari sono pericolosi. Sono i più grandi predatori terrestri e imprevedibili», spiega l'esperta del WWF Klenzendorf, che da anni tiene d'occhio gli orsi russi. Gli animali a Novaja Zemlja si sarebbero abituati agli esseri umani e avrebbero imparato a trovare cibo nei bidoni della spazzatura vicino alle case. «Quando 400 chilogrammi di peso si appoggiano contro una porta chiusa, a volte si apre anche quella.» Su Internet esistono video dell'insediamento che mostrano un orso che passeggia per un corridoio di un palazzo – passando accanto a carrozzine parcheggiate.

Il cambiamento climatico favorisce gli incontri

Il cambiamento climatico favorisce gli incontri con l'essere umano, afferma Flores. Non lo sorprenderebbe se in futuro tali casi diventassero più frequenti. Uno dei motivi è l'aumento della temperatura dell'acqua. Nell'Artico, l'acqua marina ghiaccia a causa del contenuto di sale a meno 1,9 gradi. Negli ultimi anni, però, è diventata un po' più calda. «Dal punto di vista ecologico, questo fa una differenza enorme.»

Gli ambientalisti del WWF sono quindi preoccupati: «Negli ultimi 40 anni abbiamo perso sei volte la superficie della Germania in ghiaccio. Le previsioni indicano che l'Artico sarà completamente privo di ghiaccio in estate entro il 2050.» Questo porta a conflitti tra orsi polari e esseri umani. Non solo nel nord della Russia si sono già verificati episodi del genere – anche in Groenlandia, Canada e Alaska.

L'abbattimento degli orsi polari sulla doppia isola russa non è per il momento previsto. Gli animali appartengono alle specie in pericolo. Sarebbe però possibile sedarli e trasportarli in aereo verso il ghiaccio, afferma Klenzendorf. Ma sarebbe costoso. «Non riesco a immaginare che facciano volare via tutti gli orsi polari.»