Lo que necesitan los animales de pastoreo con el calor del verano

Según Protección Animal Suiza (STS) también es importante el acceso ilimitado a agua fresca tanto en el establo como en el pasto. Si en el pasto no hay fuentes naturales de sombra, deben compensarlo medidas constructivas como refugios que ofrezcan espacio a todos los animales.

Por lo general, a las vacas les gusta el frescor (entre 4 y 16 °C) y pueden sufrir estrés térmico ya con temperaturas exteriores a partir de 24 °C y con una humedad del aire creciente. Las vacas pueden eliminar calor al respirar, pero con temperaturas altas esto hace que aumente la frecuencia respiratoria. Normalmente es de 20 a 30 respiraciones por minuto. Con el calor del verano, sin embargo, sube hasta 100 por minuto, lo que supone una carga para las animales. También sube la temperatura corporal de los animales, lo que aumenta sus necesidades de líquido. Estas se sitúan, según la fase de lactancia, en una media de 80 a 140 litros diarios en condiciones normales; con calor, en cambio, las vacas necesitan mucha más agua, 180 litros o más al día. Por ello, el acceso a agua fresca y fría debe ser ilimitado. En días de verano con calor persistente, se recomienda dejar pastar a los animales por la noche, aconseja la Protección Suiza de los Animales Protección animal STS.

Una vaca que suda, respira con dificultad y jadea sufre estrés por calor y necesita alivio lo antes posible mediante medidas de refrigeración adecuadas, por ejemplo, rociarla varias veces con agua fría (con breves pausas entre las duchas para favorecer la evaporación) y poder retirarse de inmediato al establo fresco con un suministro de agua suficiente. Para que esto funcione de forma eficaz, se necesitan bebederos de válvula con un caudal de al menos 20 litros por minuto o bebederos de cubeta con al menos 30 litros por minuto.

En verano hay que garantizar la refrigeración en el establo de las vacas. Ya existen algunos establos totalmente climatizados, pero ni mucho menos son la norma. Por ello, hay que asegurar una abundante entrada de aire fresco con algo de corriente, para que las vacas puedan refrescarse también dentro del establo. Hay que tener en cuenta que, con calor, las vacas se tumban menos: a menudo permanecen de pie en aquellos puntos del establo donde corre un poco de aire. Debería haber suficientes lugares así para que todos los animales puedan refrescarse, también los de rango inferior. Además, pueden ser útiles los ventiladores de techo, de pared y los grandes ventiladores de pie. Los establos modernos disponen de sistemas de aspersión que distribuyen el agua en el aire como una fina niebla. Esto genera frío por evaporación, que ayuda a los animales a refrescarse. Para que el establo ni siquiera llegue a calentarse demasiado, los establos deberían estar situados cerca de árboles que den sombra o tener los tejados cubiertos de vegetación.

Los cerdos casi no pueden sudar

Como los cerdos solo tienen glándulas sudoríparas en la zona del hocico y entre los dedos, estas no bastan para refrescar al animal al aire libre, en el pasto, con 25 °C o más (a la sombra). Por eso, los cerdos de pastoreo necesitan un suelo fresco donde tumbarse o, mejor aún, un hoyo profundo y fangoso en el que puedan revolcarse y refrescarse al mismo tiempo. Tras el baño de barro, el frío por evaporación y el barro sobre la piel protegen contra el calor y, en cierta medida, contra las quemaduras solares.

Además, según la Protección Suiza de los Animales (STS), los cerdos de pastoreo necesitan suficientes zonas de sombra y acceso a abundante agua fresca. Como los cerdos son sensibles al calor, en nuestro país se mantienen mayoritariamente en establos climatizados. Pero si los pastos se diseñan de modo que ofrezcan suficientes zonas de sombra y puntos de agua potable, los cerdos pueden perfectamente mantenerse más al aire libre, también en verano.

Las gallinas extienden las alas y abren el pico

Las gallinas también sufren con rapidez estrés por calor, por lo que en los gallineros el aire fresco y la circulación del aire ayudan a evitar el sobrecalentamiento. Las gallinas criadas al aire libre necesitan igualmente suficientes zonas de sombra, a ser posible naturales, y acceso permanente a agua fresca. Y es que, a partir de temperaturas de 28 °C y con una humedad del aire creciente, las gallinas tienen dificultades para regular su temperatura corporal. No pueden sudar e intentan liberar calor a través de la lengua, las mucosas, las alas y la piel.

En los días calurosos se observa con frecuencia que las gallinas separan las alas. Así dejan que el aire llegue bajo el plumaje, hasta la piel y el cuerpo, lo que permite a su vez disipar el calor mediante la circulación del aire. Al jadear con el pico ligeramente abierto, las gallinas pueden expulsar algo de aire caliente al respirar. Sin embargo, esto no basta cuando las temperaturas son altas y no hay movimiento de aire, por lo que las sombras naturales en los recintos exteriores y varios bebederos son el remedio más rápido y eficaz.

Las ovejas sin esquilar pueden morir de calor en verano

Según la Protección Suiza de los Animales (STS), las ovejas deberían esquilarse a más tardar en junio, antes de la temporada de pastoreo estival. Su vellón es cada vez más denso y, debido a la elevada carga de lana, ya a partir de 25 °C en los días de verano provoca estrés térmico y acumulación de calor, que puede causar una muerte atroz a los animales. Pero la esquila por sí sola no basta: las ovejas necesitan en el pasto muchas zonas de sombra con espacio para todos los animales, sobre todo porque el vellón esquilado al ras ofrece muy poca protección a la piel subyacente frente a las quemaduras solares. Si no hay sombras naturales disponibles, deben crearse sombras artificiales.

Como también aumenta en verano la necesidad de agua de las ovejas en pastoreo, hay que responder a ello con fuentes de agua limpia y de acceso sin restricciones para los animales de todas las edades. Las ovejas necesitan aproximadamente de 2 a 4 litros de agua al día. Las ovejas lactantes y el calor estival elevan esta cantidad a más de 10 litros diarios por animal. Por ello, debería ofrecerse a las ovejas en pastoreo diversas posibilidades para beber, ya que los miembros del rebaño tienen necesidades distintas.

¿Qué hacer si se observan animales en el pasto sin posibilidad de sombra?

Intente siempre, en primer lugar, ponerse en contacto con el propietario o responsable de los animales. Si no está localizable, avise a la policía y a la oficina veterinaria. La asociación protectora de animales de la región también suele poder ayudar, al igual que las recomendaciones de los veterinarios.

¡No entre nunca en un rebaño de vacas, y mucho menos en uno de vacas nodriza! Tampoco en un rebaño de ovejas (Perros de protección de rebaños, los carneros, pero también las ovejas, pueden ser agresivos). En su caso, mientras tanto se puede intentar acceder desde fuera a agua fresca y hacérsela llegar a los animales.