Ce dont les animaux de pâturage ont besoin lors des chaleurs estivales

Selon la Protection Suisse des Animaux PSA, l'accès illimité à de l'eau fraîche à l'étable et sur le pâturage est également essentiel. Si le pâturage ne dispose pas d'ombrage naturel, des aménagements tels que des abris offrant suffisamment de place pour tous les animaux doivent pallier ce manque.

Les vaches apprécient fondamentalement les températures fraîches (entre 4 et 16°C) et peuvent déjà souffrir de stress thermique à partir de 24°C à l'extérieur, d'autant plus lorsque l'humidité de l'air augmente. Les vaches peuvent évacuer la chaleur par la respiration, mais cela entraîne une augmentation de la fréquence respiratoire par fortes chaleurs. Normalement, celle-ci est de 20 à 30 respirations par minute. Par les chaleurs estivales, elle peut toutefois atteindre jusqu'à 100 par minute, ce qui est éprouvant pour les animaux. La température corporelle des animaux augmente également, ce qui entraîne un besoin accru en liquide. Celui-ci se situe, selon le stade de lactation, en moyenne entre 80 et 140 litres par jour en conditions normales — par forte chaleur, les vaches ont besoin de beaucoup plus d'eau, soit 180 litres et plus par jour. L'accès à de l'eau fraîche et froide doit donc être possible sans restriction. Lors de journées estivales durablement chaudes, il est conseillé de laisser les animaux pâturer la nuit, recommande la Protection Suisse des Animaux PSA.

Une vache qui transpire, respire difficilement et halète est en état de stress thermique et a besoin le plus rapidement possible d'un soulagement par des mesures de refroidissement appropriées, par exemple en l'aspergeant plusieurs fois d'eau froide (avec de courtes pauses entre les arrosages pour permettre l'évaporation) et en lui offrant la possibilité de se retirer immédiatement dans une étable fraîche avec un approvisionnement en eau suffisant. Pour que cela soit efficace, il faut des abreuvoirs à valve d'un débit d'au moins 20 litres par minute ou des auges d'au moins 30 litres par minute.

En été, il faut veiller à rafraîchir les étables. Certaines étables sont déjà entièrement climatisées, mais celles-ci sont loin d'être la norme. Il faut donc assurer un apport suffisant d'air frais avec une légère circulation d'air, afin que les vaches puissent également se rafraîchir à l'étable. Il convient de tenir compte du fait que les vaches se couchent moins par temps chaud — elles se tiennent souvent aux endroits de l'étable où souffle un léger vent. Il faudrait disposer d'un nombre suffisant de tels endroits pour que tous les animaux puissent se rafraîchir, y compris ceux de rang inférieur. Des ventilateurs de plafond, muraux et des ventilateurs sur pied plus grands peuvent également être utiles. Les étables modernes sont équipées de systèmes de sprinklers qui diffusent l'eau sous forme de fine brume dans l'air. Cela crée un froid par évaporation qui aide les animaux à se rafraîchir. Pour éviter que l'étable ne devienne trop chaude, les étables devraient être situées à proximité d'arbres offrant de l'ombre, ou les toits des étables devraient être végétalisés.

Les porcs peuvent à peine transpirer

Les porcs n'ayant des glandes sudoripares que dans la zone du groin et entre les orteils, celles-ci ne suffisent pas à refroidir l'animal à l'extérieur dans le pâturage par 25°C et plus (à l'ombre). C'est pourquoi les porcs en pâturage ont besoin d'un sol frais pour s'allonger, ou mieux encore, d'une mare boueuse et profonde dans laquelle ils peuvent se vautrer et se rafraîchir simultanément. Après le bain de boue, le froid par évaporation protège également contre la chaleur et la boue sur la peau prévient les coups de soleil.

Par ailleurs, selon la Protection Suisse des Animaux PSA, les porcs en pâturage ont besoin de suffisamment d'emplacements ombragés et d'un accès à une eau fraîche en abondance. Les porcs étant sensibles à la chaleur, ils sont chez nous majoritairement élevés dans des étables climatisées. Toutefois, si les pâturages sont aménagés de manière à offrir suffisamment d'emplacements ombragés et de points d'abreuvement, les porcs peuvent tout à fait être davantage élevés en plein air, même en été.

Les poules écartent leurs ailes et ouvrent le bec

Les poules sont également rapidement victimes du stress thermique, c'est pourquoi l'air frais et la circulation d'air dans les poulaillers aident à prévenir la surchauffe. Les poules élevées en plein air ont également besoin d'un nombre suffisant d'emplacements ombragés, de préférence naturels, et d'un accès permanent à de l'eau fraîche. En effet, à partir de températures de 28°C et d'une humidité de l'air croissante, les poules ont des difficultés à réguler leur température corporelle. Elles ne peuvent pas transpirer et tentent d'évacuer la chaleur par la langue, les muqueuses, les ailes et leur peau.

Par les journées chaudes, on peut souvent observer que les poules écartent leurs ailes. Elles laissent ainsi l'air circuler sous leur plumage jusqu'à la peau et au corps, ce qui permet l'évacuation de la chaleur par la circulation de l'air. En haletant le bec légèrement ouvert, les poules peuvent expirer un peu d'air chaud. Cela ne suffit toutefois pas en cas de températures élevées et sans mouvement d'air, c'est pourquoi des ombrages naturels dans les enclos extérieurs et plusieurs abreuvoirs constituent le remède le plus rapide et le plus efficace.

Les moutons non tondus peuvent mourir de chaleur en été

Selon la protection suisse des animaux PSA, les moutons devraient être tondus au plus tard en juin pour la période de pâturage estival. Leur toison devient de plus en plus dense et, en raison de la charge importante de laine, entraîne dès 25°C lors des journées d'été un stress thermique et une accumulation de chaleur qui peuvent provoquer la mort douloureuse des animaux. Mais la tonte ne suffit pas : les moutons ont besoin sur le pâturage de nombreux endroits ombragés offrant de la place à tous les animaux, notamment parce que la toison fraîchement tondue n'offre pas une protection suffisante contre les coups de soleil à la peau en dessous. Si aucun ombrage naturel n'est disponible, des structures artificielles doivent être créées.

Étant donné que les besoins en eau des moutons au pâturage augmentent également en été, il convient d'y répondre en mettant à disposition des sources d'eau propre et librement accessibles pour les animaux de tous âges. Les moutons ont un besoin en eau d'environ 2 à 4 litres par jour. Les brebis allaitantes et la chaleur estivale font passer ce besoin à plus de 10 litres par jour et par animal. Il convient donc de mettre à disposition des moutons au pâturage plusieurs points d'abreuvement, car les membres du troupeau ont des besoins différents.

Que faire si l'on observe des animaux au pâturage sans possibilité d'ombre ?

Essayez toujours d'abord de contacter le détenteur des animaux. Si celui-ci n'est pas joignable, informez la police et le service vétérinaire. L'association régionale de protection des animaux peut souvent aussi apporter son aide, tout comme les recommandations des vétérinaires.

N'entrez jamais dans un troupeau de vaches, surtout pas dans un troupeau de vaches allaitantes ! Ni non plus dans un troupeau de moutons (chiens de protection des troupeaux, béliers, mais aussi les brebis pourraient se montrer agressifs). Le cas échéant, on peut entre-temps essayer d'obtenir de l'eau fraîche depuis l'extérieur et la fournir aux animaux.

Vous pouvez, avec bienveillance, aider tous les animaux et notre planète. Choisissez la compassion dans votre assiette et dans votre verre. Go vegan.