La ciencia fomenta el comercio ilegal de reptiles

Por cada reptil que adorna el terrario del salón, en muchos casos han muerto otros ejemplares de su especie, ya sea durante la captura, el transporte o en la tienda del comerciante. Los investigadores advierten de que las especies amenazadas siguen siendo fáciles de conseguir.

A pesar de los esfuerzos por regular el comercio internacional de reptiles, miles de especies siguen pudiendo pedirse por internet, a menudo con apenas control alguno.

Según determinó un equipo en torno a Alice Hughes, de la Academia China de las Ciencias, en internet se pueden adquirir bien unas 3900 especies de reptiles. Eso representa alrededor del 36 % de las especies conocidas en todo el mundo, como informan los investigadores en la revista especializada «Nature Communications».

Las lagunas en los esfuerzos internacionales por regular el comercio de animales salvajes hacen que un gran número de especies no esté sometido a vigilancia. Tres cuartas partes del comercio corresponden, según el estudio, a reptiles que no están sujetos a normativas internacionales, aunque entre ellos también se cuentan especies amenazadas como la tortuga de El Cabo moteada (Nomus Signatus) y el camaleón tigre de las Seychelles (Calumma tigris).

En al menos 21 especies, la población salvaje entera fue exterminada por comerciantes que habían utilizado publicaciones científicas sobre su distribución para localizar a los animales, explican los investigadores. Otras muchas poblaciones se han reducido como consecuencia de la captura excesiva para el comercio.

Para su estudio, los científicos cotejaron los datos de unos 150 comerciantes de reptiles en línea con la información de dos bases de datos internacionales sobre el comercio de animales salvajes (CITES y LEMIS). Alrededor de la mitad de los animales registrados fueron capturados en libertad y luego ofrecidos a la venta. Los investigadores identificaron a Vietnam como la principal fuente de algunas de las especies más amenazadas. La mayoría de los compradores procede, según el estudio, de Europa y Norteamérica.

Según los autores, determinadas especies de reptiles podrían convertirse en las próximas víctimas de la crisis de biodiversidad en curso si no se mitigan los efectos de un comercio que, aunque legal, no está regulado. Las organizaciones de protección animal advierten desde hace tiempo contra la compra de reptiles: muchos animales mueren ya durante el transporte o en el comercio, y las poblaciones salvajes se ven amenazadas.

Sobre las especies amenazadas o recién descubiertas existen cada vez más datos y cada vez más accesibles. Los expertos llevan años advirtiendo a los científicos de que no hagan públicos de forma detallada los datos sobre el hábitat de estas especies. También los utilizan cazadores furtivos y contrabandistas. Como ejemplo poco glorioso se cita con frecuencia el gecko leopardo de China (Goniurosaurus luii): tras su primera descripción científica, los animales se extinguieron en su hábitat en cuestión de meses. Según los expertos, fue sobre todo el comercio con estos animales lo que condujo al fin de la población salvaje.

Hay muchos ejemplos similares de especies que fueron diezmadas de forma considerable o incluso exterminadas en cuestión de meses tras la publicación de un estudio sobre ellas, se señalaba ya hace algún tiempo en la revista científica «Ciencia». A menudo se vieron afectadas, según el estudio, Reptiles.