Los osos no son puramente carnívoros

Un nuevo estudio se suma al creciente número de pruebas de que los osos no son carnívoros.

Los resultados de la investigación indican que los osos son omnívoros, como los humanos, aunque en cautividad se les alimente con una dieta rica en proteínas, como si fueran carnívoros.

«Los osos no son carnívoros en sentido estricto, como los gatos, que consumen una dieta rica en proteínas», afirma el autor principal del estudio. «En los zoológicos siempre se ha recomendado alimentar a los osos polares, a los osos pardos o a los osos perezosos como si fueran carnívoros que necesitan una dieta rica en proteínas. Si se hace así, se les está matando lentamente».

El WSU Bear Center es el único centro de investigación de Estados Unidos con una población de osos grizzly en cautividad. El profesor Robbins, que fundó el centro, lleva décadas estudiando la alimentación de los osos. En un proyecto anterior, él y sus estudiantes descubrieron que los osos grizzly son los que más peso ganan cuando se les alimenta con una combinación de proteínas, grasas e hidratos de carbono.

Para el estudio más reciente, los investigadores analizaron las preferencias alimentarias de pandas gigantes y osos perezosos en cautividad mediante estudios de alimentación. Bajo cuidado humano, los osos perezosos mueren hasta 20 años antes y apenas existen datos sobre sus necesidades nutricionales. Una teoría sostiene que se les alimenta con demasiadas proteínas, lo que provoca cáncer y otras enfermedades.

«El consumo de alimentos con perfiles inadecuados de macronutrientes se ha asociado con un mayor gasto energético, mala salud, falta de reproducción y muerte prematura, escriben los autores del estudio.

«Descubrimos que los pandas gigantes son omnívoros con una dieta baja en proteínas y alta en hidratos de carbono, mientras que los osos perezosos son omnívoros con una dieta baja en proteínas y alta en grasas. La preferencia por una alimentación pobre en proteínas parece haberse desarrollado muy pronto en la evolución de los osos primitivos y podría haber sido decisiva para su expansión por todo el mundo.«

Cuando se les ofrecían aguacates, boniatos asados, suero de leche y manzanas sin límite, los osos perezosos preferían casi exclusivamente los aguacates, ricos en grasa. Esta dieta rica en grasas y pobre en hidratos de carbono se parece a su alimentación en estado salvaje, basada en termitas y hormigas, así como en sus huevos y larvas, según los investigadores.

Los investigadores también descubrieron que los pandas gigantes prefieren los tallos de bambú, ricos en carbohidratos, que se encuentran en los tallos leñosos, a las hojas, más ricas en proteínas. Los resultados del estudio indican que los osos saben qué deben comer para maximizar su salud y su forma física.

«Sin duda existe esa idea muy arraigada de que las personas con un doctorado saben mucho más que un perezoso o un oso pardo«, afirma Robbins. «Todos estos osos evolucionaron hace unos 50 millones de años y, en lo que respecta a este aspecto de su alimentación, saben más que nosotros. Estamos entre los primeros dispuestos a preguntar a los osos: ¿qué queréis comer? ¿Con qué os sentís a gusto?«