Un pueblo italiano apuesta por la coexistencia con los osos

Pettorano sul Gizio es un pueblo medieval de montaña lleno de callejones, gatos vigilantes y puertas de madera cerradas en algún momento del siglo pasado.

En los barrios bajos del pueblo, el encanto rústico se transforma en abandono: ramas crecen de las paredes y los tejados se han derrumbado. El único bar cerró en Navidad, tras la muerte de su propietario.

El pueblo, con sus tonos ocres y anaranjados desvaídos, figura en la lista de I Borghi più belli (la asociación de los pueblos más bellos de Italia). En 1920 vivían aquí unas 5’000 personas; hoy quedan 390 habitantes. El lugar se parece a muchos otros en el sur de los Abruzos, donde la población disminuye y envejece cada vez más.

Pero Pettorano sul Gizio es diferente: destaca por su pasión por los osos. En la plaza del pueblo hay un modelo a tamaño real de un oso pardo con su cría, y desde las paredes cuadros de osos observan a los transeúntes.

La osa Barbara deambula por los callejones

Al amanecer y al atardecer, una osa llamada Barbara deambula por los estrechos callejones —a veces seguida de sus crías— para ver si encuentra algo que comer.

La «ciudad reasilvestrada» ha atraído a un nuevo grupo de jóvenes que se dedican a la restauración de la naturaleza. Sin embargo, no fue fácil hacer las paces con los osos marsicanos o de los Apeninos (Ursus arctos marsicanus), en grave peligro de extinción y endémicos de los Abruzos.

La mayor amenaza para los osos es el ser humano, y quienes trabajan en la conservación se dieron cuenta de que los habitantes de estas ciudades remotas debían proteger a los osos. Como demuestran los estudios, la caza por cazadores recreativos fracasa como método de control poblacional.

«Reinaba un clima hostil hacia los osos. Teníamos que hacer algo de una manera más práctica.» Mario Cipollone

Una de las razones por las que a la población de osos le va tan bien es que muchas personas han abandonado la región.

Tras la Segunda Guerra Mundial, cuando la economía italiana estaba en pleno auge, la gente abandonó el campo para trabajar en las ciudades. Al disminuir la presión humana sobre el paisaje, la naturaleza se recuperó: la población de osos pardos marsicanos cuenta hoy con unos 60 ejemplares y, al parecer, sigue creciendo. Pero quienes se quedaron habían olvidado cómo convivir con grandes predadores.

Cambio de paradigma tras un abatimiento ilegal

Las relaciones estuvieron en su peor momento hace 10 años, cuando Peppina, una osa «problemática» de 135 kg, crió a sus cachorros en la zona durante varios años. Era conocida por asaltar los gallineros, las colmenas y los huertos de la gente, engullendo toda la comida que podía encontrar. Mario Cipollone, de Rewilding Apennines, dice que era especialmente osada en sus incursiones.

En 2014, las tensiones entre humanos y animales se agudizaron cuando un joven oso macho fue abatido por un cazador recreativo tras asaltar un gallinero. No hay casos documentados de osos que hayan matado a personas, y por lo general son tímidos y evitan el contacto humano. Más sobre la criminalidad en el entorno de la caza de aficionados.

Cipollone dice: «Reinaba un clima hostil hacia el oso.» La muerte del animal provocó un cambio de paradigma. «Teníamos que hacer algo de una manera más práctica», afirma.

Así, en 2015, Pettorano sul Gizio se convirtió en el primer municipio «amigo de los osos» de Italia. Se instalaron vallas eléctricas alrededor de más de 100 propiedades para proteger colmenas, gallineros y otros animales de granja; se colocaron puertas y contenedores a prueba de osos, y en Pettorano sul Gizio y en la vecina localidad de Rocca Pia se distribuyeron guías para convivir con los osos.

Los ataques de osos disminuyeron un 99 %

Barbara, la sucesora de Peppina, deambula por los callejones de Pettorano sul Gizio, pero ya no causa daños. Según la organización de protección de osos Salviamo L’Orso, los ataques de osos disminuyeron un 99 % en 2017 en comparación con los tres años anteriores, y desde 2020 tampoco se han registrado daños.

«Los daños prácticamente han desaparecido», dice Cipollone. «Hemos hecho todo a prueba de osos.»

Otros países europeos están tomando nota. En toda Europa existen ya 18 municipios «a prueba de osos», financiados a través del programa medioambiental Life de la UE. El modelo de Ginebra también demuestra que la coexistencia es posible.

Si bien la despoblación pudo haber atraído a los osos a la región, ahora son los osos de Pettorano sul Gizio quienes traen de vuelta a las personas.

El pasado octubre, Valeria Barbi, periodista medioambiental y naturalista, visitó el municipio amigo de los osos y quedó tan entusiasmada que decidió quedarse.

«Este lugar, en cierto modo, me hizo volver a brillar», dice. «Estaba un poco abrumada por la situación ecológica global. Pero estos lugares me dan la sensación de que podemos hacer algo.»

Está bien que haya turismo, pero «es importante que la gente viva aquí», dice Finocchi. «Hay una nueva comunidad joven que ha venido aquí por los osos y que trabaja para enriquecer la ciudad social y culturalmente.»