Italiensk landsby satser på sameksistens med bjørne

Pettorano sul Gizio er en middelalderlig bjerglandsby fuld af snoede gyder, årvågne katte og trædøre, der på et tidspunkt i det sidste århundrede blev lukket for altid.

I de nedre dele af byen forvandler den rustikke charme sig til forladthed – grene vokser ud af murene, og tage er styrtet sammen. Den eneste bar lukkede juledag, efter at ejeren døde.

Byen med sine falmede okker- og orangefarver står på listen over I Borghi più belli (foreningen af historiske byer) i Italien. I 1920 boede der omkring 5’000 mennesker her, i dag er der 390 indbyggere. Stedet ligner mange andre i det sydlige Abruzzo, hvor befolkningen skrumper og bliver stadig ældre.

Men Pettorano sul Gizio er anderledes – det udmærker sig ved sin passion for bjørne. På byens torv står en model af en brunbjørn i naturlig størrelse sammen med sin unge, og fra væggene ser malerier af bjørne ned på en.

Bjørnen Barbara vandrer gennem gyderne

Ved daggry og skumring vandrer en bjørn ved navn Barbara gennem de smalle gyder – nogle gange fulgt af sine unger – for at se, om hun kan finde noget spiseligt.

Den «forvildede by» har tiltrukket en ny gruppe unge mennesker, der beskæftiger sig med naturgenopretning. Alligevel har det ikke været let at slutte fred med de stærkt truede marsikanske bjørne eller apenninbjørne (Ursus arctos marsicanus), som er endemiske i Abruzzo.

Den største trussel mod bjørnene er mennesket, og naturbeskytterne har erkendt, at menneskene i disse afsidesliggende byer må beskytte bjørnene. Som studier viser, mislykkes hobbyjagt som bestandskontrol.

«Der herskede et klima, der var rettet mod bjørnene. Vi måtte gøre noget på en mere praktisk måde.» Mario Cipollone

En af grundene til, at det går så godt for bjørnebestanden, er, at så mange mennesker har forladt regionen.

Efter Anden Verdenskrig, da Italiens økonomi boomede, forlod folk landet for at arbejde i byerne. Da det menneskelige pres på landskabet aftog, kom naturen sig – bestanden af marsikanske brunbjørne tæller i dag omkring 60 individer, og det ser ud til, at den fortsat vokser. Men de mennesker, der blev tilbage, havde glemt, hvordan man lever sammen med predatorer.

Paradigmeskift efter ulovlig nedskydning

Forholdet var værst for 10 år siden, da Peppina, en 135 kg tung «problembjørn», i flere år opdrættede sine unger i området. Hun var kendt for at overfalde folks høns, bier og frugtplantager og suge til sig af al føde, hun kunne finde. Mario Cipollone fra Rewilding Apennines siger, at hun var særligt hensynsløs under disse overfald.

I 2014 tilspidsede spændingerne mellem mennesker og dyr sig, da en ung hanbjørn blev skudt af en hobbylandmand, efter at have overfaldet et hønsehus. Der findes ingen dokumenterede tilfælde af bjørne, der har dræbt mennesker, og de er generelt sky og undgår kontakt med mennesker. Mere om Kriminalitet i hobbyjagtens miljø.

Cipollone siger: «Der herskede et klima, der var rettet mod bjørnen.» Bjørnens død udløste et paradigmeskift. «Vi måtte gøre noget på en mere praktisk måde», siger han.

Sådan blev Pettorano sul Gizio i 2015 den første «bjørnevenlige» kommune i Italien. Der blev opsat elektriske hegn omkring mere end 100 ejendomme for at beskytte bier, høns og andre husdyr; der blev installeret porte og bjørnesikre beholdere, og i Pettorano sul Gizio og nabobyen Rocca Pia blev der uddelt vejledninger til at leve sammen med bjørne.

Bjørneangreb faldet med 99 %

Peppinas efterfølger Barbara vandrer gennem gyderne i Pettorano sul Gizio, men hun forårsager ikke længere skade. Ifølge bjørnebeskyttelsesorganisationen Salviamo L’Orso faldt bjørneangrebene i 2017 med 99 % sammenlignet med de tre foregående år, og der har heller ikke været nogen skader siden 2020.

«Skaderne er næsten udryddet», siger Cipollone. «Vi har gjort alt bjørnesikkert.»

Andre europæiske lande lægger mærke til det. I hele Europa findes der nu 18 bjørnesikre kommuner, som finansieres af EU's miljøprogram Life. Genève-modellen viser ligeledes, at sameksistens er mulig.

Mens affolkningen kan have lokket bjørnene til regionen, bringer bjørnene nu menneskene tilbage til Pettorano sul Gizio.

Sidste oktober besøgte Valeria Barbi, en miljøjournalist og naturforsker, den bjørnevenlige kommune og var så begejstret, at hun besluttede at blive.

«Dette sted har på en måde fået mig til at stråle igen», siger hun. «Jeg var lidt overvældet af den globale økologiske situation. Men disse steder giver mig følelsen af, at vi kan gøre noget.»

Det er godt, at der er turisme, men «det er vigtigt, at der bor mennesker her», siger Finocchi. «Der er kommet et nyt ungt fællesskab, som er kommet hertil på grund af bjørnene, og som arbejder på at berige byen socialt og kulturelt.»