Lince ibérico: rescatado de la extinción
La mayor historia de éxito de la protección de felinos no es la duplicación de la población mundial de tigres ni el rescate del tigre de Amur y del león del norte del abismo de la historia biológica: es el regreso de una especie de lince en la península ibérica.
Este esbelto felino moteado, de características orejas puntiagudas y mechones de pelo en la cara y en las patas, ha pasado de los 62 ejemplares contabilizados en un censo de 2002 a unos 2.000 según las últimas estimaciones.
Para un animal que habita en España y Portugal, países con poca fauna salvaje en libertad, se trata de un logro notable, atribuible al trabajo de muchas personas.
«La mayor recuperación de una especie de felino lograda jamás gracias a la conservación de la naturaleza es el resultado de una colaboración comprometida entre entidades públicas, instituciones científicas, organizaciones no gubernamentales, empresas privadas y miembros de la comunidad, incluidos propietarios de tierras locales, agricultores, guardas de fauna y cazadores», declaró Francisco Javier Salcedo Ortiz, coordinador del proyecto LIFE Lynx-Connect, financiado por la UE, en un comunicado.
El colapso de la población de lince ibérico coincidió con el descenso de la población de conejo europeo, su principal fuente de alimento, que era perseguido por los daños que causa en la agricultura.
La recuperación de la población de conejos se vinculó a la restauración de hábitats y a programas de cría del lince.
Grupos como la UICN también colaboraron estrechamente con ganaderos y propietarios de tierras para ganarse su apoyo a la idea de la reintroducción y la protección del lince, reduciendo así aún más el número de muertes por caza furtiva, matanzas de represalia por el robo de ganado y accidentes de tráfico.
Desde 2010 se han reintroducido más de 400 linces ibéricos en zonas de Portugal y España, donde ahora más de 600 ejemplares adultos crían a sus cachorros y recorren más de 1.200 kilómetros cuadrados.
Gracias a este trabajo coordinado, la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) lo ha reclasificado recientemente de «en peligro» a «vulnerable», y por muy poco.
Lo único que impide a la organización de conservación líder a nivel mundial declarar al lince una especie de «preocupación menor» es su vulnerabilidad ante amenazas repentinas como los incendios forestales, un descenso dramático de la población de conejos que puede ser causado por enfermedades, o un debilitamiento repentino de sus medidas de protección actuales.
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