Le lynx ibérique : sauvé de l'extinction

Ce félin élancé et tacheté, aux oreilles pointues caractéristiques et aux touffes de poils sur le visage et les pattes, est passé de 62 individus recensés lors d'un inventaire en 2002 à environ 2’000 dans les dernières estimations.

Pour un animal présent dans les pays à faible biodiversité sauvage que sont l'Espagne et le Portugal, il s'agit d'une performance remarquable, attribuable au travail de nombreuses personnes.

« Le plus grand rétablissement d'une espèce de félin jamais obtenu grâce à la conservation est le fruit d'une collaboration engagée entre des institutions publiques, des établissements scientifiques, des organisations non gouvernementales, des entreprises privées et des membres de la communauté, dont des propriétaires terriens locaux, des agriculteurs, des gardes-chasse et des chasseurs », a déclaré Francisco Javier Salcedo Ortiz, qui coordonne le projet LIFE Lynx-Connect financé par l'UE, dans un communiqué.

L'effondrement de la population de lynx ibérique a coïncidé avec le déclin de la population du lapin de garenne européen, sa principale source de nourriture, celui-ci étant persécuté en raison des dégâts qu'il cause dans l'agriculture.

La restauration de la population de lapins a été associée à la restauration des habitats et aux programmes d'élevage du lynx.

Des groupes tels que l'UICN ont également travaillé en étroite collaboration avec des éleveurs et des propriétaires terriens afin de les convaincre de l'idée de la réintroduction et de la protection du lynx, réduisant ainsi davantage le nombre de décès dus au braconnage, aux représailles pour vol de bétail et aux accidents de la route.

Depuis 2010, plus de 400 lynx ibériques ont été réintroduits dans certaines régions du Portugal et de l'Espagne, où plus de 600 lynx adultes élèvent des petits et parcourent plus de 1 200 kilomètres carrés.

Grâce à ce travail coordonné, la Liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a récemment été reclassée de «en danger» à «vulnérable» — et de justesse.

La seule chose qui empêche la principale organisation de conservation de la nature au monde de déclarer le lynx comme une espèce «de préoccupation mineure» est sa vulnérabilité face à des menaces soudaines telles que les incendies de forêt, un déclin dramatique de la population de lapins pouvant être causé par des maladies, ou un affaiblissement soudain de ses mesures de protection existantes.