Erizos en hibernación: por qué las hojas pueden quedarse en el jardín

Ahora, en otoño, muchas personas limpian sus jardines: se rastrillan y se retiran las hojas, desaparecen los montones de ramas y se dejan los arriates desnudos. Barbara Trentini, que dirige un centro de acogida de erizos, lo llama manía del orden. Para los erizos, precisamente esta época es delicada. Desde aproximadamente noviembre hasta marzo hibernan, algo antes o después según el tiempo; las crías nacidas tarde todavía andan por ahí a veces en noviembre. Sus nidos suelen estar justo donde se limpia: bajo las hojas, en montones de ramas y ramitas, en el compost o bajo setos densos.

Qué ocurre durante la hibernación

La hibernación es la estrategia de supervivencia del erizo para la estación con poco alimento. Reduce su metabolismo de forma drástica: según Protección Animal Suiza (STS) su temperatura corporal baja de unos 37 a unos 5 grados y el corazón late solo de 8 a 20 veces por minuto. Así supera los meses fríos con sus reservas de grasa. Despertarse de vez en cuando es normal; normalmente permanece entonces en el nido. Pero si lo molestan o destruyen su refugio invernal, gasta reservas que le faltarán hasta la primavera.

El orden cuesta refugios invernales

Un montón de hojas no es para el erizo solo una cama, sino también su despensa. Bajo las hojas pasan el invierno escarabajos, cochinillas, lombrices y orugas, de los que se alimenta en primavera. Quien deja el jardín completamente limpio le quita ambas cosas. Por qué los sopladores de hojas son especialmente perjudiciales lo hemos explicado en Los sopladores de hojas expulsan a los erizos de su hogar.

Qué hacer ahora en el jardín

• Dejar las hojas bajo los setos, los arbustos y sobre los arriates. También protegen el suelo de las heladas.
• Crear un montón de hojas o ramas en un rincón tranquilo y dejarlo sin molestar durante todo el invierno, a ser posible de forma permanente.
• No remover en invierno los montones de compost y de hojas, y no clavar nunca la horca en ellos.
• No quemar los montones de ramas y ramitas. Quien tenga que retirarlos, debe antes recolocarlos a mano.
• Proteger los pozos de luz y los estanques con una ayuda para salir, por ejemplo una tabla con listones transversales.

Otros peligros como los robots cortacésped, las redes o los granulados antibabosas los recopilamos en el dosier «Animales salvajes: verificación de hechos».

Cuándo necesita ayuda un erizo

En noviembre, un erizo joven debería pesar al menos unos 500 gramos y los erizos adultos bastante más de un kilogramo (Igelzentrum Zürich). Si el peso queda claramente por debajo, o si el animal parece enfermo, herido o debilitado, se tambalea o se queda tumbado, debe ser una estación de erizos la que valore la situación. Los erizos sanos no necesitan alimentación adicional ni pasar el invierno bajo cuidado humano. Mantener a un erizo en casa más de unos pocos días solo está permitido con autorización.

Solo se les da de comer tras consultarlo con una estación de erizos, con comida para gatos y nunca con leche, porque los erizos no toleran la lactosa. Y quien encuentre un erizo dormido, que lo deje dormir.

Comentario: atreverse al desorden

Un jardín con hojarasca bajo el seto y un montón de ramas en una esquina no está descuidado, está habitado. El erizo figura en la Lista Roja y está Animal del año 2026. Sus mayores enemigos no son el zorro ni el tejón, que desde siempre forman parte de su vida, sino las carreteras, las herramientas de jardinería y los jardines en los que ya no queda sitio para él. Contra todo eso, en invierno ayuda algo sencillo: dejarlo estar.