El brutal comercio de carne de gato en Vietnam

Mientras el comercio y el consumo de carne de perro se debaten cada vez más abiertamente en Asia, el igualmente brutal negocio de la carne de gato queda relegado a un segundo plano. Sin embargo, nuevas investigaciones de las organizaciones internacionales de protección animal VIER PFOTEN y Change For Animals Foundation muestran ahora la verdadera dimensión de este comercio oculto: solo en Vietnam se capturan cada año, según las estimaciones, un millón de gatos, entre ellos gatos callejeros y mascotas, que son transportados durante días por el país y sacrificados de forma cruel. Como «Little Tigers» (pequeños tigres), figuran en las cartas de los restaurantes sobre todo en el norte de Vietnam.  

Al mismo tiempo, la población local tiene cada vez más gatos como mascotas, por lo que se producen una y otra vez enfrentamientos, a veces mortales, con los ladrones de gatos. Los brotes de rabia y las zoonosis convierten además este comercio en un peligro para la salud pública. Por ello, VIER PFOTEN y Change For Animals Foundation exigen al Gobierno vietnamita que restablezca las leyes anteriormente vigentes que prohibían expresamente el comercio de carne de gato.

A diferencia del comercio de carne de perro en el país, la caza, el sacrificio y el consumo de gatos estuvieron expresamente prohibidos en gatos está regulada en Vietnam hasta enero de 2020. Sin embargo, esa ley fue derogada y la carne de gato es más demandada que nunca, especialmente en el norte del país. VIER PFOTEN y Change For Animals Foundation identificaron Hanói y la provincia de Thai Binh, con sus numerosos restaurantes y mataderos, como los focos de la carne de gato en Vietnam. Para satisfacer la creciente demanda, se capturan gatos callejeros y domésticos que andan sueltos y se venden vivos a mayoristas o directamente a restaurantes. Según las investigaciones, en Vietnam no existen granjas en las que se críen gatos específicamente para el comercio de carne.

«En casa de los mayoristas descubrimos numerosos gatos con collar, un indicio inequívoco de que eran mascotas. En el transcurso de nuestras investigaciones también conocimos a muchos propietarios que buscaban desesperadamente a sus gatos robados. Las autoridades suelen mirar hacia otro lado. A menudo ellas mismas participan en el comercio de carne de gato, se benefician de sobornos o, simplemente, son consumidoras».

Katherine Polak, veterinaria y directora de la ayuda a animales callejeros de VIER PFOTEN en el sudeste asiático.

Robo, transporte, sacrificio: maltrato animal en todas las fases

Algunos restaurantes obtienen los animales directamente de los capturadores de gatos y los sacrifican ellos mismos in situ, pero la mayoría trabaja con mayoristas y mataderos. Según VIER PFOTEN y la Change For Animals Foundation, las ciudades costeras de Da Nang y Hoi An, situadas en el centro de Vietnam y muy populares entre los turistas nacionales e internacionales, son de una importancia extrema para la obtención y el suministro de gatos.

«En los centros de distribución, los mayoristas mantienen hacinados en pequeñas jaulas, durante días, a los gatos robados hasta que han reunido suficientes animales para cubrir los costes del transporte. Los gatos son trasladados a lo largo de cientos de kilómetros, sin agua, sin comida y sin suficiente ventilación, hasta los mataderos repartidos por todo Vietnam. Algunos mayoristas llegan incluso a utilizar para ello los maleteros de autobuses regulares de pasajeros».

Lola Webber, cofundadora de la Change For Animals Foundation.

En los mataderos, los gatos suelen ser ahogados, siempre que no hayan muerto antes por agotamiento, golpe de calor o lesiones causadas por la brutal captura. Las dos organizaciones de protección animal también han documentado que, en ocasiones, los gatos son matados a martillazos, hervidos vivos o ejecutados mediante descargas eléctricas. Después se les despelleja y la piel se quema. Solo entonces se eviscera a los gatos y, en caso de que vayan a ser transportados, se congelan. 

Los gatos negros como carne de gato premium

El comercio de carne de gato es un negocio lucrativo. Un gato vivo se vende por unos 6,50 dólares estadounidenses (5,70 EUR) el kilo, y un kilo de su carne por 8,50 dólares (7,50 EUR). Los restaurantes ofrecen un plato preparado con carne de gato por aproximadamente 6,50 dólares (5,70 EUR). Según las investigaciones más recientes de VIER PFOTEN y Change For Animals Foundation, los gatos negros valen todavía más. Los comerciantes los venden vivos por 8,50 dólares (7,50 EUR) el kilo, y su carne cruda alcanza hasta 21,50 dólares (18,90 EUR) el kilo. Las generaciones más jóvenes consideran la carne de gato una delicia exótica. Entre las personas mayores, su consumo suele estar relacionado con costumbres, supersticiones y el calendario lunar. Así, algunos habitantes de la zona están convencidos de que comer carne de gato aleja la mala suerte. Otros comen esta carne, sobre todo la de gatos negros, porque creen que tiene efectos curativos, aunque no existe ninguna prueba científica que lo respalde. 

Carne de gato: un peligro para la seguridad y la salud públicas

En los últimos años, los gatos se han convertido en una mascota popular en Vietnam, a pesar de la creciente demanda de su carne. Los gatos callejeros por sí solos ya no bastan para cubrir esa demanda. Por eso, los captores de gatos no dudan en robar mascotas. Con frecuencia se producen enfrentamientos violentos entre ladrones de gatos y propietarios de mascotas que, en el pasado, también han tenido un desenlace mortal. Según VIER PFOTEN y Change For Animals Foundation, el comercio de carne de gato está además relacionado con brotes de rabia y con la aparición de enfermedades zoonóticas, de forma similar a lo ocurrido con la COVID-19. Sin ningún tipo de control, los animales, sanos o enfermos, son transportados por todo el país. Las condiciones antihigiénicas de los centros de distribución y de los mataderos, que a menudo albergan las más diversas especies animales, favorecen la aparición de virus peligrosos. 

La lucha de VIER PFOTEN contra el comercio de carne de perro y de gato

En Vietnam, VIER PFOTEN trabaja junto con la Change For Animals Foundation y con las organizaciones locales de protección animal Paws for Compassion, en Da Nang, y Vietnam Cat Welfare, en Hoi An. Para poner fin de forma duradera al brutal comercio de carne de perro y de gato en el sudeste asiático, VIER PFOTEN ha puesto en marcha una campaña a nivel internacional y nacional. «Mediante la labor de sensibilización y la cooperación con las autoridades responsables y las asociaciones de turismo, se pretende que los gobiernos introduzcan leyes estrictas de protección animal que prohíban capturar, sacrificar y comer perros y gatos. Así no solo se protege a los animales, sino también a las personas», explica el Dr. Karanvir Kukreja, veterinario y director de proyecto de la campaña de VIER PFOTEN. Además, VIER PFOTEN apoya a organizaciones locales de protección animal y a municipios con programas humanitarios y sostenibles para la gestión de la población de perros y gatos. VIER PFOTEN forma parte también de las coaliciones de protección animal DMFI (Dog Meat Free Indonesia) y ACPA (Asia Canine Protection Alliance), que presionan contra este comercio en el sudeste asiático.