Il brutale commercio di carne di gatto in Vietnam

Mentre il commercio e il consumo di carne di cane in Asia vengono discussi sempre più spesso pubblicamente, l'altrettanto brutale mercato della carne di gatto rimane nell'ombra. Nuove ricerche delle organizzazioni internazionali per la protezione degli animali VIER PFOTEN e Change For Animals Foundation rivelano ora le vere dimensioni di questo traffico nascosto: solo in Vietnam si stima che ogni anno un milione di gatti – tra cui randagi e animali domestici – vengano catturati, trasportati per giorni attraverso il paese e macellati in modo crudele. Conosciuti come «Little Tigers», compaiono nei menu soprattutto nel nord del Vietnam.  

Allo stesso tempo, sempre più abitanti del luogo tengono gatti come animali domestici, il che porta a scontri a volte mortali con i ladri di gatti. Focolai di rabbia e zoonosi rendono questo commercio una minaccia aggiuntiva per la salute pubblica. VIER PFOTEN e Change For Animals Foundation chiedono pertanto al governo vietnamita di ripristinare le leggi precedentemente in vigore che vietavano esplicitamente il commercio di carne di gatto.

A differenza del commercio locale di carne di cane, la caccia, la macellazione e il consumo di gatti in Vietnam fino a gennaio 2020 era esplicitamente vietato. La legge è stata tuttavia abolita e la carne di gatto è più richiesta che mai – soprattutto nel nord del paese. VIER PFOTEN e Change For Animals Foundation hanno identificato Hanoi e la provincia di Thai Binh, con i loro numerosi ristoranti e macelli, come i principali centri del commercio di carne di gatto in Vietnam. Per soddisfare la crescente domanda, gatti randagi e domestici che girano liberamente vengono catturati e venduti vivi a grossisti o direttamente ai ristoranti. Secondo le ricerche, in Vietnam non esistono allevamenti in cui i gatti vengano allevati appositamente per il commercio di carne.

«Presso i grossisti abbiamo trovato numerosi gatti con il collare – un chiaro indizio che erano animali domestici. Nel corso delle nostre indagini abbiamo incontrato anche molti proprietari di animali domestici che cercavano disperatamente i loro gatti rubati. Le autorità per lo più chiudono un occhio. Spesso sono esse stesse coinvolte nel commercio di carne di gatto, traggono profitto da tangenti o sono semplicemente consumatori».

Katherine Polak, veterinaria e responsabile del programma VIER PFOTEN per i randagi nel Sud-Est asiatico.

Furto, trasporto, macellazione: maltrattamento animale in ogni fase

Alcuni ristoranti si riforniscono direttamente dai cacciatori di gatti e li macellano in loco, ma la maggior parte collabora con grossisti e macelli. Secondo VIER PFOTEN e Change For Animals Foundation, le città costiere di Da Nang e Hoi An, situate nel Vietnam centrale e molto frequentate da turisti nazionali e internazionali, rivestono un ruolo fondamentale nell'approvvigionamento e nella distribuzione dei gatti.

«Nei centri di distribuzione, i grossisti tengono i gatti rubati rinchiusi per giorni in piccole gabbie finché non ne hanno raccolti abbastanza da coprire i costi del trasporto. Per centinaia di chilometri i gatti vengono trasportati senza acqua, cibo e sufficiente aerazione verso i macelli sparsi in tutto il Vietnam. Alcuni grossisti utilizzano persino i bagagliai dei normali autobus di linea per farlo».

Lola Webber, cofondatrice della Change For Animals Foundation.

Nei macelli, i gatti vengono solitamente annegati – ammesso che non siano già morti per esaurimento, colpo di calore o ferite causate dalla brutale cattura. Le due organizzazioni per la protezione degli animali hanno anche documentato che i gatti vengono talvolta uccisi a colpi di martello, bolliti vivi o tramite scosse elettriche. Dopodiché agli animali viene scuoiata la pelle, che viene poi bruciata. Solo a quel punto i gatti vengono eviscerati e, in caso di ulteriore trasporto, congelati. 

I gatti neri come carne felina di pregio

Il commercio di carne di gatto è un affare redditizio. Un gatto vivo viene venduto a circa 6,50 dollari USA (5,70 EUR) al chilo, un chilo della sua carne a 8,50 dollari USA (7,50 EUR). I ristoranti propongono un piatto preparato con carne di gatto a circa 6,50 dollari USA (5,70 EUR). Secondo le ricerche più recenti di VIER PFOTEN e della Change For Animals Foundation, i gatti neri hanno un valore ancora maggiore. I commercianti li vendono vivi a 8,50 dollari USA (7,50 EUR) al chilo, mentre la loro carne cruda raggiunge fino a 21,50 dollari USA (18,90 EUR) al chilo. Le generazioni più giovani considerano la carne di gatto una prelibatezza esotica. Tra le persone più anziane, il consumo è spesso legato a usanze, superstizioni e al calendario lunare. Alcuni abitanti del luogo sono convinti che mangiare carne di gatto allontani la sfortuna. Altri mangiano questa carne – soprattutto quella dei gatti neri – credendo che abbia proprietà curative, sebbene non esistano prove scientifiche a riguardo. 

Carne di gatto: Un pericolo per la sicurezza e la salute pubblica

Negli ultimi anni i gatti sono diventati animali domestici molto amati in Vietnam, nonostante la crescente domanda di carne felina. I soli gatti randagi non bastano più a soddisfare il fabbisogno. Così i cacciatori di gatti non esitano a rubare anche animali domestici. Per questo motivo si verificano ripetutamente scontri violenti tra i ladri di gatti e i proprietari di animali domestici, che in passato sono anche sfociati in episodi mortali. Secondo VIER PFOTEN e la Change For Animals Foundation, il commercio di carne di gatto è inoltre collegato a focolai di rabbia e all'insorgenza di malattie zoonotiche, analogamente a quanto avvenuto con il COVID-19. Senza alcun controllo, gli animali — sani o malati che siano — vengono trasportati attraverso l'intero paese. Le condizioni igieniche precarie nei centri di distribuzione e nei mattatoi, che spesso ospitano le più svariate specie animali, favoriscono l'insorgenza di virus pericolosi. 

La lotta di VIER PFOTEN contro il commercio di carne di cani e gatti

VIER PFOTEN collabora in Vietnam con la Change For Animals Foundation e con le organizzazioni locali per la protezione degli animali Paws for Compassion a Da Nang e Vietnam Cat Welfare a Hoi An. Per porre fine in modo duraturo al brutale commercio di carne di cani e gatti nel Sud-Est asiatico, VIER PFOTEN ha lanciato una campagna a livello internazionale e nazionale. «Attraverso attività di sensibilizzazione e collaborazioni con le autorità competenti e le associazioni turistiche, si intende spingere i governi ad adottare severe leggi sulla protezione degli animali che vietino la cattura, la macellazione e il consumo di cani e gatti. In questo modo vengono protetti non solo gli animali, ma anche le persone», spiega il dott. Karanvir Kukreja, veterinario e responsabile di progetto della campagna di VIER PFOTEN. Inoltre, VIER PFOTEN sostiene le organizzazioni locali per la protezione degli animali e le comunità con programmi umani e sostenibili per la gestione della popolazione di cani e gatti. VIER PFOTEN fa anche parte delle coalizioni per la protezione degli animali DMFI (Dog Meat Free Indonesia) e ACPA (Asia Canine Protection Alliance), che svolgono attività di lobbying contro il commercio nel Sud-Est asiatico.