La caza de trofeos amenaza a elefantes con superdefensas

Implicado un cazador de trofeos de Texas

La matanza tuvo lugar durante una expedición de caza organizada por Kilombero North Safaris, en la que supuestamente participó un destacado cazador de trofeos estadounidense procedente de Texas.

En un comunicado se afirma: «Desde el 10 de marzo se habrían concedido tres licencias más que ponen en peligro la integridad de la población de elefantes de Amboseli».

Según los informes, este es el tercer «tusker» de colmillos gigantes abatido en los últimos seis meses cerca de la frontera entre Tanzania y Kenia. Los «supercolmillos», también conocidos como elefantes «de cien libras», son machos con al menos un colmillo que pesa 45 kg (100 libras). Se calcula que en África solo quedan 50 de ellos. Son de vital importancia para la estabilidad de las sociedades de elefantes y de sus hábitats y ecosistemas.

Un valor insustituible para la sociedad de los elefantes

La Dra. Audrey Delsink, experta en comportamiento de los elefantes y directora de fauna salvaje de Humane Society International/Africa, afirma: «Es incomprensible que otro de los emblemáticos supercolmillos de África haya sido víctima de la implacable caza recreativa de los cazadores de trofeos. El valor intrínseco que estos machos representan para la sociedad de los elefantes, por su genética, como portadores de conocimiento social y como pilares del medio ambiente, es insustituible. Los machos adultos tienen una influencia decisiva en la población y son de gran importancia para el futuro de los machos más jóvenes».

«Es un mito que sean prescindibles cuando superan los 40 años. Esto no es el final de su vida como reproductores, sino más bien el momento en el que alcanzan su mayor éxito reproductivo, y no deberían ser abatidos sin sentido en su mejor momento. Matar a estos animales emblemáticos no solo es una farsa biológica, sino una tragedia moral y una mancha en la conciencia de la humanidad», declaró Delsink.

ElephantVoices, la Big Life Foundation y el Amboseli Trust for Elephants publicaron una declaración en la que exigían el fin de la caza de trofeos de elefantes en la zona de Enduimet, en Tanzania. «En la población de Amboseli hay elefantes machos adultos con algunos de los colmillos más grandes del continente, algo que se debe a la particular constitución genética de estos elefantes», señala la declaración. «Unos 30 elefantes machos adultos de más de 25 años utilizan la zona de Enduimet y sus alrededores, en Tanzania, como parte de su hábitat. Desde hace medio siglo, Enduimet es una zona preferida por un grupo concreto de machos adultos.»

Se rompe una moratoria de 30 años

Los elefantes figuran en el Apéndice II de la Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres, a la que se han adherido tanto Kenia como Tanzania. Esta inclusión fomenta la cooperación entre los países para alcanzar los objetivos de conservación y gestión de las especies incluidas en la lista. Desde 1995, Kenia y Tanzania acordaron una moratoria de la caza de trofeos de esta población transfronteriza de elefantes. Tras casi 30 años, esa moratoria se ha roto: dos «súper colmillos» fueron abatidos al sur de la frontera, en Tanzania, antes de que se produjera la tercera muerte.

Los estudios han demostrado que, a medida que envejecen, los elefantes machos dedican una parte mayor de su energía a la reproducción. Los toros adultos como estos «súper colmillos» se desplazan al doble de velocidad y tres veces más lejos cuando se encuentran en «musth», un estado periódico de intensa actividad sexual impulsada por la testosterona. La «selección deliberada» de machos mayores «excedentes», que son el objetivo de los cazadores recreativos, perjudica por tanto a toda la sociedad de los elefantes y puede provocar el colapso de la población o cambios demográficos negativos de larga duración. La eliminación unilateral de estos toros mayores de Amboseli mediante la caza de trofeos supone una enorme amenaza para estos animales migratorios.

La función de modelo de los toros mayores

Los elefantes macho de mayor edad también cumplen una función de modelo para los machos más jóvenes. La muerte de elefantes macho dominantes supone la pérdida de conocimientos y experiencias sociales importantes de los que aprenden los ejemplares jóvenes. Sin una guía, los machos jóvenes pueden adentrarse en entornos peligrosos y volverse más agresivos, lo que provoca enfrentamientos físicos con las lesiones que conllevan e incluso un aumento de los conflictos entre personas y animales salvajes.

La Dra. Joyce Poole, cofundadora y directora científica de ElephantVoices, afirma: «Cincuenta años de investigación sobre los individuos conocidos de Amboseli han demostrado que se reproducen sobre todo los machos de entre 35 y 55 años. Los cazadores recreativos que afirman que los machos de mayor edad son «madera muerta» sencillamente no tienen ni idea de ciencia. Los machos que tienen la oportunidad de alcanzar una edad avanzada producen una cantidad desproporcionadamente alta de descendientes y transmiten sus genes a la siguiente generación. Al matar a machos con grandes colmillos, los cazadores recreativos dañan la sociedad de los elefantes, perjudican el escaso acervo genético de los grandes colmillos en Amboseli y reducen el potencial turístico futuro.»

Tras una cacería, es habitual que se extraigan partes del elefante y se reclamen como trofeos. Se afirma que, en este caso, el cadáver del elefante fue destruido a propósito mediante el fuego para ocultar la farsa que convierte a este macho en una estadística más dentro del grupo, cada vez más reducido y ya de por sí frágil, de los «superhembras de colmillos»… en realidad, de los «supercolmillos».