Schweiziske forskere udvikler plast af bioaffald

Videnskabsfolk har udviklet en ny type plast, der fremstilles direkte af organisk planteaffald.

Det nye materiale er let at fremstille og kunne anvendes inden for alle områder, fra emballage og tekstiler til medicin og elektronik.

Forskerne i Schweiz har allerede brugt teknikken til at fremstille emballagefolier, fibre, der kan spindes til tøj eller andre tekstiler, og filamenter til 3D-print.

Konventionel plast er så udbredt, fordi den forener lave omkostninger, varmestabilitet, mekanisk styrke, bearbejdelighed og kompatibilitet, siger forskerne.

Hidtil er det kun lykkedes få alternative plasttyper at overgå konventionel plast på disse punkter, hvilket er afgørende for en bredere anvendelse.

Til fremstilling af plasten «kogte» forskerne træ og andre ikke-spiselige plantematerialer i billige kemikalier for at fremstille et plastforstadium.

Sukkerstrukturen bevares i plastens molekylære struktur, så kemien er langt billigere end ved andre typer alternativ plast.

Forskerne fandt ud af, at de ved at tilsætte et aldehydkemikalie kunne stabilisere dele af plantematerialet og dermed forhindre, at det blev ødelagt under udvindingen. I stedet for formaldehyd bruger de nu dog glyoxylsyre, et fast organisk stof, som findes i naturen og anvendes i industrien.

Holdet kunne uden besvær «klæbrige» grupper på begge sider af sukkermolekylerne, så de kunne fungere som byggesten til plast.

Med denne enkle teknik kunne de omdanne op til en fjerdedel af vægten af landbrugsaffald eller 95 % af det rensede sukker til plast.

«Plasten har meget interessante egenskaber, især til anvendelser som fødevareemballage«, sagde professor Jeremy Luterbacher fra Eidgenössische Technische Hochschule Lausanne (EPFL), som har udviklet plasten.

«Det, der gør plasten unik, er den intakte sukkerstruktur. Det gør fremstillingen utroligt enkel, fordi man ikke behøver at ændre på det, naturen giver, og den er nem at nedbryde, fordi den kan føres tilbage til et molekyle, som allerede findes i store mængder i naturen.«

Resultaterne blev offentliggjort i tidsskriftet Nature Chemistry offentliggjort.