Katte genkender, når der tales til dem

En ny undersøgelse under ledelse af Université Paris Nanterre har vist, at katte ændrer adfærd, når de hører deres ejers stemme i en tonefald, der er rettet til dem, men ikke når de hører en fremmeds stemme, der taler til dem, eller deres ejers stemme rettet til en anden person.

Disse resultater tyder på, at katte kan opbygge stærke følelsesmæssige bånd til deres ejere.

Forskere har længe vidst, at menneskers tonefald ændrer sig afhængigt af, hvem det er rettet til, f.eks. når man taler med små børn eller kæledyr, men ikke når man taler med andre voksne. Tidligere undersøgelser har vist, at tonefaldet i menneskers tale ændrer sig, når den er rettet til katte, men indtil nu vidste man kun lidt om, hvordan katte reagerer på det.

Forskerne undersøgte nu, hvordan 16 katte reagerede på forudindspillede stemmer fra deres ejere og fra fremmede, når de sagde sætninger i en tone rettet mod katten og en tone rettet mod voksne. Forskerne undersøgte tre betingelser: I den første betingelse skiftede talerens stemme fra en fremmeds stemme til kattens ejers stemme, mens kattens ejers og den fremmedes tone i den anden og tredje betingelse skiftede fra den kattedirigerede til den voksendirigerede stemme.

I den første betingelse viste ti ud af 16 katte et fald i adfærdsintensitet, mens de hørte tre lydoptagelser af en fremmed stemme, der kaldte dem ved navn. Da de derimod hørte deres ejers stemme, steg deres adfærdsintensitet tydeligt igen, og kattene viste adfærd som at dreje ørerne mod højttalerne, bevæge sig rundt i rummet og udvide pupillerne. Ifølge eksperterne viser denne adfærdsændring, at katte kan skelne deres ejers stemme fra en fremmeds.

I den anden forsøgsbetingelse nedsatte ti katte deres adfærdsintensitet, når de hørte lydoptagelser af deres ejer i en tone rettet mod voksne, men øgede den tydeligt, når de hørte deres ejer tale i en tone rettet mod katten. En sådan ændring i adfærdsintensitet blev ikke observeret i den tredje betingelse, hvor en fremmed talte enten i en voksendirigeret eller i en kattedirigeret tone. Kattene syntes altså at kunne skelne, om deres ejer talte i en kattedirigeret eller en voksendirigeret tone, men reagerede ikke anderledes, når en fremmeds stemme skiftede tone.

Der er dog behov for yderligere undersøgelser for at finde ud af, om disse resultater også kan overføres til mere socialiserede katte, som er vant til at omgås fremmede.

«Disse resultater bringer en ny dimension ind i betragtningen af forholdet mellem menneske og kat, da de indebærer udviklingen af en særlig kommunikation i menneske-kat-par, som er baseret på erfaring. Vores resultater understreger betydningen af en-til-en-relationer for katte og understøtter den seneste litteratur om kattes og menneskers evne til at knytte stærke bånd«, så lyder forfatternes afsluttende ord.