Studie: Fritidsjagt påvirker brunbjørnens evolution

Data om skandinaviske brune bjørne gennem 30 år viser en delvis uventet indflydelse fra mennesket.

Et internationalt hold af videnskabsfolk med østrigsk deltagelse har fulgt livet for omkring 900 brune bjørne i Skandinavien i mere end 30 år. En analyse af dataene i tidsskriftet «Nature Ecology & Evolution» viser nu, hvor stærkt mennesket påvirker disse vilde dyrs liv og dermed også deres evolution. Især jagten har uventede effekter.

De omfattende data ville endnu en gang vise, at mennesket er blevet den vigtigste faktor for evolutionen, sagde Andreas Zedrosser, der er tilknyttet University College of Southeast Norway i Notodden og Universität für Bodenkultur Wien. Kärntneren har siden slutningen af 1990'erne været involveret i det store "Scandinavian Brown Bear Project", som blev startet i 1984. Ved hjælp af sendere har forskerne siden da sporet brune bjørne, især i Sverige.

Kort liv

Så langvarige dataindsamlinger er sjældne, og om livet hos store dyr med potentielt lange levetider – brune bjørne kan trods alt blive op mod 30 år gamle – kan man ofte sige meget lidt. Zedrosser og hans kolleger har derfor sat sig for videnskabeligt at dokumentere dyrenes liv fra fødsel til død. Her viste det sig, at de brune bjørne kun sjældent når en højere alder. I gennemsnit bliver de kun fem år gamle.

I Sverige jages hvert år omkring ti % af de cirka 3.000 brune bjørne. Denne kvote er relativt høj. »Den gennemsnitlige alder ved reproduktion ligger dog også på cirka fem år. Det betyder, at mange bjørne slet ikke bliver gamle nok til at få afkom. Alene det viser, hvor stor indflydelse det har på systemet«, forklarede Zedrosser.

Tanken om, at mennesket næppe har indflydelse på disse vilde dyrs liv, er derfor forkert. »Vi lever i antropocæn – hvor mennesket simpelthen bliver den store påvirkningsfaktor«, siger Zedrosser. Især hos så store dyr, der lever længe i relativt naturlige omgivelser, har man længe undervurderet dette. Hvor meget det også gælder for udviklingen af den brune bjørn, bliver nu også synligt helt oppe i det høje nord.

Paradoksal selektion

Ud over ubesvarede etiske spørgsmål må man også undersøge, hvordan mennesket indirekte tilpasser et dyr »præcis til det system, der lige nu hersker«. Hvordan det sker, viser sig for eksempel i opfostringen af de unge bjørne: Mens genetisk meget godt rustede bjørnemødre får afkom cirka hvert andet år, beholder mindre godt rustede, mindre bjørnehunner for det meste deres afkom et år længere hos sig for at sikre det bedre overlevelseschancer. I Sverige må bjørne, der færdes i familieflok, dog ikke skydes. Det betyder, at overlevelseschancerne for genetisk mindre godt rustede mødre paradoksalt nok stiger markant. Zedrosser: »Der finder en ubevidst selektion sted i retning af mindre reproduktive dyr.«

Således fremkalder mennesket genetiske forandringer i bestanden, selv om det samlede antal dyr ikke ændrer sig dramatisk. Det kan blive et problem, hvis forholdene ændrer sig, for eksempel på grund af klimaforandringerne. Zedrosser: «Den måde, vi påvirker naturen på, går ofte helt andre veje, end vi tror.»