Estudio: la caza recreativa influye en la evolución de los osos pardos

Datos de 30 años sobre osos pardos escandinavos revelan una influencia humana en parte inesperada.

Un equipo científico internacional, con participación austriaca, ha seguido durante más de 30 años la vida de unos 900 osos pardos en Escandinavia. Un análisis de los datos publicado en la revista «Nature Ecology & Evolution» muestra ahora hasta qué punto el ser humano influye en la vida de estos animales salvajes y, con ello, también en su evolución. Sobre todo la caza tiene efectos inesperados.

Los extensos datos volverían a demostrar que el ser humano se ha convertido en el principal factor de la evolución, afirmó Andreas Zedrosser, que trabaja en el University College of Southeast Norway, en Notodden, y en la Universidad de Recursos Naturales y Ciencias de la Vida de Viena. El carintio participa desde finales de los años noventa en el gran proyecto «Scandinavian Brown Bear Project», iniciado en 1984. Desde entonces, los científicos rastrean mediante emisores a osos pardos, en su mayor parte en Suecia.

Vida corta

Recopilaciones de datos tan prolongadas son poco frecuentes, y a menudo se puede decir poco sobre la vida de animales grandes con una esperanza de vida potencialmente larga; los osos pardos pueden llegar a vivir unos 30 años. Por eso Zedrosser y sus colegas se han propuesto documentar científicamente la vida de los animales desde el nacimiento hasta la muerte. Con ello se comprobó que los osos pardos rara vez alcanzan una edad avanzada. De media, solo llegan a los cinco años.

En Suecia se caza cada año aproximadamente el diez % de los unos 3.000 osos pardos. Esta cuota es relativamente alta. «Pero la edad media de reproducción también ronda los cinco años. Es decir, muchos osos ni siquiera llegan a vivir lo suficiente como para tener descendencia. Solo eso ya muestra lo grande que es la influencia sobre el sistema», explicó Zedrosser.

Por tanto, la idea de que el ser humano apenas tiene repercusiones en la vida de estos animales salvajes es errónea. «Vivimos en la era del Antropoceno, en la que el ser humano se convierte sencillamente en el gran factor de influencia», señaló Zedrosser. Especialmente en el caso de animales tan grandes, que viven durante mucho tiempo en entornos relativamente naturales, esto se ha subestimado durante mucho tiempo. Hasta qué punto esto también se aplica a la evolución del oso pardo es algo que ya se hace visible incluso en el extremo norte.

Selección paradójica

Además de las cuestiones éticas sin respuesta, también habría que investigar cómo el ser humano adapta indirectamente a un animal «exactamente al sistema que impera en este momento». Cómo ocurre esto se aprecia, por ejemplo, en la crianza de los osos jóvenes: mientras que las osas genéticamente muy bien dotadas tienen crías aproximadamente cada dos años, las osas menos bien dotadas y de menor tamaño suelen mantener a sus crías consigo un año más para asegurarles mejores posibilidades de supervivencia. En Suecia, sin embargo, está prohibido abatir a los osos que se desplazan en grupo familiar. Esto significa que, paradójicamente, las posibilidades de supervivencia de las madres genéticamente menos bien dotadas aumentan de forma notable. Zedrosser: «Se produce una selección inconsciente hacia animales menos reproductivos».

Así, el ser humano provoca cambios genéticos en la población, aunque el número total de animales no varíe de forma drástica. Esto puede convertirse en un problema cuando las circunstancias cambian, por ejemplo, a causa del cambio climático. Zedrosser: «La manera en que influimos en la naturaleza sigue a menudo caminos muy distintos de los que pensamos».