Invasion af mariehøns

Sidst på efteråret får mariehøns igen og igen folk til at måbe.

På jagt efter egnede vinterkvarterer flyver nogle gange tusinder rundt i luften og lander på alt, hvad der byder sig til: altanrækværk, husvægge, planter, mennesker, rygsække eller madkasser.

De havner i boligen ved et tilfælde. For huse er klippeblokke, i det mindste set fra insekternes synspunkt. Disse klippeblokke har sprækker, og dem vil de kravle ind i for at overvintre.

Også bunker af løv i haver er populære til at overleve den kolde årstid, og ikke sjældent samles billerne dér i meget store grupper for at overvintre sammen.

Det drejer sig for det meste om asiatiske harlekinmariehøns Harmonia axyridis. Insekterne blev oprindeligt hentet til Europa for at bekæmpe bladlus biologisk i drivhuse. Nu formerer de sig stadig hurtigere, ikke mindst på grund af klimaændringerne.

I mellemtiden har harlekinen også slået sig ned i den frie natur. I modsætning til den rød-sorte syvplettede mariehøne – med det videnskabelige navn Coccinella septempunctata – æder den ikke kun bladlus, men også mange andre insekter, galmyglarver og desværre også larverne fra konkurrerende mariehønsarter.

Fugle forsmår det bittertsmagende dyr og afskrækkes af dets røde advarselsfarve. Mennesker betragter det som et nyttedyr. For bønderne i middelalderen var de en gave fra Jomfru Maria; deraf navnet. Langtidsundersøgelser viser, at billerne i kornmarken under alle omstændigheder bør fremmes.

Et mariehønehotel i haven, fyldt med lidt løv, bark eller halm. Så sidder billerne der i stedet for i boligen og gør oven i købet noget godt. De æder bladlus, som man ikke ønsker i haven.

I Mellemeuropa findes der 70 forskellige arter af disse biller. De seks millimeter store, sortprikkede biller kan have farver fra orangerød over prikkede til helt sorte. De fleste eksemplarer har i alt 19 sorte prikker på dækvingerne.