Invasie van geluks- en lieveheersbeestjes

In de late herfst zorgen lieveheersbeestjes telkens weer voor verbazing bij mensen.

Op zoek naar geschikte winterverblijven vliegen soms duizenden exemplaren door de lucht en strijken ze neer op alles wat zich aanbiedt: balkonhekken, gevels, planten, mensen, rugzakken of broodtrommels.

In woningen belanden ze bij toeval. Want huizen zijn rotsblokken, in ieder geval vanuit het perspectief van de insecten. Deze rotsblokken hebben spleten, en daar willen ze in kruipen om te overwinteren.

Ook bladhopen in tuinen zijn populair om het koude seizoen door te brengen, en niet zelden verzamelen de kevers zich daar in zeer grote groepen om samen te overwinteren.

Het gaat hierbij voornamelijk om Aziatische Harlekijnlieveheersbeestjes Harmonia axyridis. De insecten werden oorspronkelijk naar Europa gehaald om in kassen op biologische wijze bladluizen te bestrijden. Inmiddels planten ze zich steeds sneller voort, niet in de laatste plaats door de klimaatverandering.

Inmiddels heeft de Harlekijn zich ook in de vrije natuur gevestigd. In tegenstelling tot het rood-zwarte zevenstippelig lieveheersbeestje – met wetenschappelijke naam Coccinella septempunctata – eet hij niet alleen bladluizen, maar ook veel andere insecten, galmuggenlarven en helaas ook de larven van concurrerende lieveheersbeestjessoorten.

Vogels versmaden het bitter smakende dier en worden afgeschrikt door zijn rode waarschuwingskleur. Mensen beschouwen het als nuttig dier. Voor de boeren in de middeleeuwen waren ze een geschenk van de heilige Maria; vandaar de naam. Langetermijnonderzoeken tonen aan dat de kevers in graanvelden hoe dan ook moeten worden bevorderd.

Een lieveheersbeestjeshotel in de tuin, gevuld met wat blad, schors of stro. Dan zitten de kevers daar, in plaats van in de woning, en doen ze zelfs nog iets goeds. Ze eten bladluizen, die je niet in de tuin wilt hebben.

In Midden-Europa komen deze kevers voor in 70 verschillende soorten. De zes millimeter grote, zwart gestippelde kevers kunnen variëren van oranjerood over gestippeld tot volledig zwart. De meeste exemplaren hebben in totaal 19 zwarte stippen op de dekschilden.