Hvordan vilde dyr overlever vinteren i sneen

At sne ikke er lig med sne, ved først og fremmest inuitterne.

Pudersne hedder hos dem «tlapa», vsnedækket med skorpe «Tlacringit» og våd sne «Tlayinq». Nunavik-inuitterne i Canada har 53 ord for de mest forskellige former for sne. For dem er viden om sne et spørgsmål om overlevelse. Også for vilde dyr er det et spørgsmål om liv og død, om det er pudersne eller store våde snefnug, der falder fra himlen. Mens pudersne varmer kroppen som et blødt dundyne, lægger våde snefnug sig som et ligklæde over dyrene. Når pelsen først er gennemvædet, nærmer kuldedøden sig. Syge eller undervægtige vilde dyr har næsten ingen chance for at overleve. Men vilde dyr har udviklet mange strategier til at komme godt gennem vinteren.

Med vinterens komme begynder en hård tid for vilde dyr. Under et tykt lag sne og is er den i forvejen sparsomme føde blevet uopnåelig. Er sneen ligefrem blevet hård og skorpedækket, finder de næsten ikke noget at æde. Planteædere som rådyr og kronhjorte nedsætter derfor deres stofskifte. Drøvtyggernes vom rummer nu 60 procent mindre føde end om efteråret. Græs, urter, agern og kastanjer er næsten umulige at finde; her er et mindre fordøjelsessystem den perfekte løsning. Dyrene står ubevægelige i landskabet og lever af deres energireserver. Ved høj snedybde undgår rådyr og kronhjorte endnu mere enhver unødvendig bevægelse. Den, der ikke bevæger sig, forbrænder færre kalorier. Hver flugt betyder et uforudset kalorieforbrug, som ikke kan udlignes fuldt ud gennem føden om vinteren.

Hos vildsvinefamilien beskytter det at putte sig mod kulden. Smågrisene ligger nu tæt sammen i den såkaldte fødereden. De små vejer kun få hundrede gram, og deres underuld er endnu ikke tilstrækkeligt udviklet. I føderedet nyder de godt af søskendes kropsvarme. Enhver forstyrrelse kan ende med en dødelig afkøling. Derfor sørger soen – det hunlige vildsvin – for, at ingen kommer for tæt på hendes afkom.

Andre vilde dyr som for eksempel markhare og sangsvaner lader sig helt bevidst «tildække» af den varmende pudersne. Ligesom menneskene ved polarcirklen lever de med sneen og udnytter fordelene ved den hvide pragt. Snebyger og tykke snefnug gør derimod overlevelsen svær for dem.

Der findes også «vinternydere» blandt de vilde dyr: Odderen er med sin tætte pels på over hundrede millioner hår perfekt tilpasset kulden. Heller ikke ræven bekymrer sig meget om vejret om vinteren. På musejagt springer den hovedkulds ned i sneen og trækker mangen en fed mus frem, som den har opsporet takket være sin fine hørelse. Så længe den kan finde mus under snedækket, er vinterens vidunderland helt i orden for den.

Mens de fleste pattedyr skifter ned en gear og tager hverdagen lidt mere afslappet, kommer spidsmusen først rigtigt op i omdrejninger om vinteren. Under snedækket er insektæderen yderst aktiv. Fede biller og andre insekter ligger næsten ubevægelige i jorden og er let bytte for den adrætte lille mus.

Unge humlebidronninger sover i øvrigt under tykke mospuder i jorden. Et selvproduceret «frostvæske» beskytter dem mod bidende kulde ned til minus 19° Celsius. Desuden har dronningerne også opbygget fedtreserver til vinteren og fyldt deres egen honningblære. Indholdet er brændstoffet til den første flyvetur i slutningen af vinteren.

Padder forbliver i kuldestivhed ved iskolde temperaturer. De skal helst overvintre på frostfrie steder: tudser i komposthobe, damfrøer i damme, der er mindst 4 meter dybe. Ellers overlever de ikke frosten. Fisk nedsætter deres aktivitet om vinteren og udnytter vandets anomali. Vand har sin højeste massefylde ved 4° Celsius og er da tungest. De nederste lag i en sø er derfor altid 4° Celsius varme, i hvert fald hvis søen har en vis dybde (< 1m). Til disse lag trækker fiskene sig tilbage for at overvintre.